ママは今日も忙しい

プロローグ ママはいろいろとつよい

　昼下がりのリビングで、幼い兄妹がテレビを観ている。

「そこだ！　やっちゃえ！」

　男の子が小さなこぶしを振り回す。

「あああ、にげちゃった！」

　悲鳴のような声をあげ、女の子は開いた両手をぱたぱたと上下させる。

　そんな二人の無邪気な声を聞きつつ、ママは夕食の下ごしらえだ。

　ダイニングをはさんだ反対側のキッチンで、のんびりと玉ねぎの皮をむく。

　そこへ軽快なリズム音が鳴り響く。テーブルの上でスマホがブルブルとふるえていた。

「あーもう！　はいはい、ちょっと待って」

　ついつい話しかけつつ、ママは急いで手を洗う。

「もしもーし」

　スマホの上に指をすべらせると、少しついてしまった水滴をそっとタオルで拭った。

「おつかれさまです。どうされましたか？」

　話しながらスマホをスピーカーに切りかえると、キッチンカウンターの上にのせて、そのままシンクの下にしゃがみこんだ。

『お仕事のご依頼になります。これからすぐなんですが、お時間大丈夫でしょうか』

　スマホのスピーカーから、柔らかな女性の声がひびいた。

　シンク下の棚から圧力鍋を取り出しつつ、ママは時計をちらりと見る。時計の針はちょうど４を指していた。

「んー、時間かかりそうですかね。できたら５時までに帰りたいんですけど」

『５時ですか……。それは何とも……』

　女性の声が困惑の色を帯びる。しかし、ママは通常運転だ。

「夕食の仕上げして、食事させて、あとお風呂も入れないといけないでしょ。できたら８時には寝かせたいんですよねー」

　ママは鍋をまな板の隣に置くと、腕を組んでうなる。

「あ、直行直帰の許可もらえないですかね。Cool TV使わせて下さいよ。それだとかなり時間短縮できますよね。あと、子供たちの同行許可もお願いします」

『しょ、少々お待ちください』

　一瞬の間のあと、スマホから「エリーゼのために」が流れ始めた。

　　　　＊＊＊

　電話を切ると、ママは口元をほんのりと歪めた。

「ラッキー。特急料金も上乗せだって……くふふ」