黒の魔法使い

第20話 技術

　闇魔法使いは、死体に近づいて頭を優しく撫でる。その掌は漆黒の光が禍々しく帯びる。

「なかなか掴めなかったが、百体越えでやっとと言うところか」

　それは、あまりにも、無邪気な笑いだった。純粋な知識欲に駆られ、それを暴けることに悦を感じている笑い。

＜＜亡者よ　深淵より　偽りの　聖者を暴け＞＞ーー死者の告白（ゼノ・アスク）

　アシュの描いた印（シール）から漆黒の光が発して、対象の周りを包んだ。

　死体から意識のみを取り出し、知っている知識を吐き出させる闇魔法。死体の状態に左右される面があり、より傷ついていない状態の方が、情報は引き出せやすい。

「……ぐっぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐっ」

　苦しげなうめき声が周囲一帯を木霊する。もはや、その死体の口は、まるでなにかに操られているように動きだす。

「状態はいいが、悠長にはしてられないな。手短に聞こう、まず君の名前は？」

　アシュが質問すると、

「……コビル＝シリオ」

　その死体は流暢に話す。

「そうか、コビル。君の見たものを話してもらおう。死者の王（ハイ・キング）の居場所はわかるかい？」

「わから……ない」

「……では、質問を変えよう。ここまで来た道のりを教えてくれ」

　アシュは洋筆紙で死体の証言を書き込んでいく。

「……ふぅ、こんなものか。ありがとう、非常に参考になった。最後に、誰かに伝えたいことはあるかね？」

「サリド村の……シノン＝バルーに……行けなくてすまない……と」

「……わかった。伝えよう。安らかに眠りたまえ。コビル＝シリオ君」

　添えていた手を頭から外して立ちあがる。

　やがて、男を包んでいた黒い光は消え、

　フッと。

　その死体は、笑った気がした。

　メモをしたを闇魔法使いは胸ポケットにしまい込む。

「……約束は守るの？」

　レイアは自然と尋ねていた。

　それは、初めてだった。

　初めて、アシュに対して憎しみ以外の感情で。それがなんなのか、自分の中でも整理しきれぬまま。

「まさか、気休めだよ。彼の優先順位は僕にとってあまりに低い。でも……」

「……でも？」

「いつか……僕が暇で暇で仕方なかった時に思い出して、気が向いたら、いつかね」

　そう答えた背中は、まるで心を見せるのを拒んでいるように見える。

「慈悲を施したつもり？」

　彼女はキッと睨む。

　再び憎悪の炎を燃やして。

　この男は悪人だ。

　悪人でなければいけないのだ。

「……慈悲？」

「だってそうじゃない。その行動はまるで、善人みたいで……私にはまるで偽善に見える」

「ククク……」

　闇魔法使いは振り返って笑った。

「なにがおかしいの？」

「君は鏡で顔を見たことがないようだね」

「なっ……そんなものあるに決まっているでしょう！」

「偽善は君たちアリスト教徒のお家芸じゃないのか。まあ、君たちは慈しみの心をもって接するのがお好きなようだから、そのような思考になるのも無理はないか」

「……くっ」

　やっぱり、最低魔法使いと思い返すのには３０秒もかからなかった。

「まあ、僕はそんな気持ち悪いものは御免だね。慈悲なんてものは死者に対しての最大の侮辱だ。君は商品を買ったときに、お金は支払わないのかい？　彼は僕に情報を提供した。それに報いようと対価を支払うことはおかしいことかな？」

「……」

「まあ、いいさ。あまり時間がないんだ。他の死兵にも話を聞かなければ。君たちは、僕の時間を邪魔しないように周囲を固めてくれたまえ。無能な君たちでもそれぐらいならできるだろう？」

　その闇魔法使いの表情は、あまりにも歪んで見えた。