金谷くんは白線の真ん中を歩く

1月編

第1話 金谷くんとわたし

「……、な、なんでお前、そんなにひょろひょろの体なのに、強いんだよ……⁉︎まさか、武術でもやっているのか⁉」

「いや、そんなことはどうだっていい！　今は、撤退すべきだ！　まさかこんなやつが居たなんて……」

　そう言って不良たちは撤退していった。正確に言えば、私よりも、別の人間に恐怖を抱いていたのだろうけれど。

　金谷くん。

　私の友達、なわけはなくて、ただのクラスメイト。

　ただ、ふつうよりも変わった行動ばかりとっているので、毛嫌いされている、ちょっと風変わりなクラスメイト。

　ただそれだけだと思っていたし、それ以上はなにもないと思っていた。

　その時までは。

「……大丈夫？」

　わたしは金谷くんにそう言われて、我に返った。

「う、うん。大丈夫だよ。……ありがとう……」

　金谷くんはそれを聞いただけで、目を瞑ると踵を返した。

　不良たちと戦う前に地面に置いていた、学生鞄を拾うと、底面についた埃を手で払った。

　わたしはそれをただ、じっと眺めるだけだった。

「……あ、そうだ。これからこの道は歩かないほうがいいよ。きっと、報復を図るだろうから、あの頭の悪い不良たちは」

　それだけを言って、すたすたと歩いていく金谷くん。

　わたしの返事を、それこそ待つことなんて無いままに。

　◇◇◇

「金谷くん？」

　クラスの私の机に座っている、私の友達。飯山優奈は小さく首を傾げて、私の言葉に答えた。

「そう。金谷くんって、どんな人だっけ？」

「どんな人、って……。あなただってよく知っているじゃない。あの根暗な性格。今だって、誰とも話そうとしない。そんな特異な人間、それが金谷明って人間でしょう？」

　高校二年になって、ほとんどのクラスメイトは名前も顔も一致しているはずだった。

　けれど、金谷明。

　彼だけは、優奈に言われるまで誰が誰なのか解らなかった。仕方ないことだったのかもしれない。けれど、それは、一年の時まで。二年になっても、名前と顔が一致しないなんて、はっきり言ってダメなことだった。

「まあ、別にあいつについて知る必要もないと思うけれどね」

「なんで？」

「なんかオタクっぽいじゃーん、アハハ」

　そう言って優奈は自分の席へと戻っていった。優奈の席は黒板の真ん前。それでも眠れるというのだから、度胸は凄いと思う。

　それはそれとして。

　優奈に言われた、彼の第一印象。

　オタク。根暗。無口。

　……まあ、最後は私がよけいに付与しただけのこと。だから、間違っているかもしれない。

　でも、昨日のことは、その印象をすべて裏返したことだった。

　まさかあんなに武術に強いなんて、思いもしなかった。

　けれど、それを学校で話すことなんてできなかった。

　だって、私と彼は――過ごす関係が違う。私は私で環境を構築しているし、彼も彼で環境を構築している。……まあ、それは、独りぼっちの環境にしかすぎないのだけれど。

　まあ、所詮、一回だけの出会いに過ぎない。

　結局そういう一面もあるんだね、ということに過ぎない。

　そう、私は思って、授業の準備を始めた。