ANGEL ATTACK

ＯＰＥＮＩＮＧ

「寒いっスねえ」

　一度ドアを開けた、エプロンをかけた長身の店員が、縦２割横中央の位置に『根本美容室』と書いてある厚いガラスのドアを戻しながら感想を言った。ドアの外は明るめな灰色の曇り空だが、向こう側の歩道の並木道はピンク色をしている。

「瑞絵ちゃんごめん……ん？」

『……本日最高気温７度。１月中旬の陽気です』

「やっぱりねえ。寒かったもんねえ」

「毬子さん、しっ」

　先程『瑞絵ちゃん』と呼ばれた長身の店員が唇に人差し指をあてた。

『……夜半には２度まで下がる見込みです。今日は早めに帰っておうちで一杯、というのもいいかもしれませんねえ……ねええ、今日４月１日じゃなかったっけ？』

　お洒落なノリが好評のＦＭラジオから、このようにお天気情報が流れた。

「ひとの仕事の邪魔するようなこと言うんじゃないよね、ムカツクね。『年度始めだから絶対和服着用』なんて言われてんのにさ」

　店員に『毬子さん』と呼ばれた女が椅子から立ちあがってふくれた。

　和服姿である。水色の訪問着。

「もう少し気ィ使って喋れってんですよね」

　瑞絵は相槌を打つ。すると、毬子がレジの方へ歩いていくので、瑞絵は慌てて、

「はい毎度有難うございまーす。今日着付けもあるんで……万３千円になります」

「はいはい」

　５千円札を一番上にして瑞絵に渡す。

「２千円お釣りっスね」

「うち帰って羽織るもの持ってった方がいいかな？」

「そうした方がいいと思いますよ。有難うございました、頑張って！」

「行って来ます」

　美容院を出た途端にビュッと寒風が来て、毬子は歩きながら自分の肩を抱いた。

　歩いて、白い壁のマンションに入る。

　入ったドアのそばには「６０５　七瀬」というプレート。

　５分後に出てきた彼女は道行を着ていた。

　近くにあるドラッグストア「マツモトキヨシ」。

「３千２百円になります」

　エプロンをした女の子がちょっと頬を赤くしながらこう言った。

　レジを挟んで彼女の目の前にいるのは、耳が隠れるくせっ毛ぽい髪に薄味な顔立ちで、ジーンズ履きの脚が結構短い所がご愛嬌な美青年である。

　美青年は財布からちょうどを出して、

「はい」

「ちょうどお預かり致します」

　言われると、青年はレジの横にある荷物を持った。

「ありがとうございましたー」

　女の子は頬を染めたまま挨拶をした。

　青年はそのまま歩いていく。

　毬子は、道行を羽織ってマンションを出ると、スタスタ歩いていく。

　２００メートルほど歩いて角を左折し、しばらく経つと、人が１人毬子に向って歩いてくるのが見える。服装はどこか汚い。年の頃は５０代後半から６０歳とみた。

　距離がだいぶ縮まったかな、という頃。

　その人物がいきなり倒れた。

　左膝が曲がり、崩れるように。

　うわわわわ！！！

　どーしよどーしよどーしよう！！！！！

　こりゃ大変だ。

　折りしも右には電話ボックス。

　病人の顔を見るより先に救急車を呼ぶことにした。