男は脱出できるのか１０

第10話

　壁一面の本。まさか、この本の裏に扉がある？

「コウちゃん、もしかして、この本の裏に扉があるのかな？」

　アユも同じことを思っていたらしく、一冊の本を手に取っていた。そして、それをアユが開いた瞬間、妖艶な女性が現れた。

　俺達は突然の事に困惑していた。

　そして、その女性はアユの頭を優しく撫でると、顔を近付け、キスをした。

　アユは驚きで両目を見開いていた。けれど、それは一瞬で、次第にその両目からは力が抜けていった。そして、聞こえる水っぽい音。

　俺は見ていてはいけない、そう思って後ろを向き、目を閉じた。

　さっきの部屋では俺が新しい扉を開いた。今度はアユが？いや、まさか、そんな……。

　アユに心の中で謝って、俺は振り返った。アユの乱れている姿を見たい、とかではなく、状況を確認するために。そう、だから、これは疚しいことなんかないんだ、そう思いながら。

　そこにはどこからか現れた女性はいなくなっていた。そして、アユはその場に座り込み、焦点の合わない目で中空を眺めていた。その頬は上気し、息は乱れていた。

「……アユ……？」

　声をかけても返事がない。不安になって近付き、肩に触れた。その途端、アユは正気を取り戻したのか、

「コウちゃん……？ち、違うの、今のは……」

　と、必死に弁解を始めた。俺はそれを聞きながら考えていた。何が起こったのか、を。

　俺は床に落ちている、アユが開いた本を見た。それで全てが分かった。そして、おそらくは次の部屋への扉のありかも。

「分かってる。アユ、たぶん、さっきのはこの本のせいだよ」

　そう言って、アユにその本の表紙を見せた。そこには

　Succubus

　と書かれていた。

　サキュバス。淫魔。女性の悪魔。男性の夢の中に入り、淫らなことをするらしい。

「じゃぁ、これが実体化した、ってこと？」

　アユも理解したらしい。俺はそれに頷き、周囲の本の背表紙に書いてあるタイトルを見ていった。

　Iron Maiden

　guillotine

　Grim Reaper

　Poison

　Clothes

　Tree

　Pen

　恐ろしいものから、日常的なものまで様々なものがあった。だから、きっと、この中からDoorを探し出せればいいんだ。

「もしそうなら、この中からドアを探せば次の部屋に行けるんだよね？コウちゃん、頑張って探そう」

「……うん」

　そして、俺達は二人で探し始めた。けれど、俺は別のものを探していた。もしかしから、ないかもしれない。だから、アユには言っていなかったもの。

　Exit(出口)

　もし、それがこの中にあったら、そのまま出られるんじゃないか、そう思った。けれど、なかった場合、期待だけ持たせる事になってしまう。だから、言えずに一人黙々と探していた。

　そして、どれだけの時間が経っただろう、ここにはないんじゃないか、この推理は間違っていたんじゃないか、そう思ったとき、アユの声が聞こえた。

「コウちゃん、これ！」

　その表紙には、Mealと書かれていた。つまりは、食事？

「その、もう長いことここにいるし、お腹、空かない？」

　その言葉で俺は空腹を感じ、二人で本を開いた。

　出てきたのは予想通り、二人分の食事。本音を言えば、毒でも入ってそうで怖かったけれども、空腹には勝てず、二人でそれを食べた。

「俺達、本当に出られるのかな？」

　そして、満腹になった俺はつい、そんな本音が溢れてしまった。

「分かんないよ……。早く、帰りたいよ……」

　アユはそう言って泣き始めてしまった。

　今まで、必死に我慢していたんだろう。不安で不安でどうしようもなくて、でも、それでも今まで必死に頑張ってきた。そんなときに俺がそんな事を言ってしまったから、限界に来てしまったのだろう。

　だから、本当は俺が慰めるべきなのかもしれない。けれど、そんな言葉は見つからず、視線を逸らしてしまった。

　そして、その先にあったのは……

「あった……」

「え？」

「ほら、これ、Door」

「本当だ。これで、出られるんだね」

「そうだよ。これで外に！」

　俺がその本を開くと、ドアが現れた。

　俺はアユの手を握り、そのドアを開き、中へと入った。

　扉の先は外ではなく、幅１メートルほどの、どこまでも続いている廊下のような場所だった。

　俺はアユに声をかけようと振り返ると、

　……

　…………

　………………

　そこにはアユの姿はなかった。あるのは、ずっと握ったままだった、まだ温かい、手首から先だけだった。