第三部：偽典世界仮説

　僕と玲音は、山道を歩いていた。僕の不確かな記憶だけが、道標だった。バスを降りてから、携帯端末の電波はとっくに途絶えている。世界から切り離されたような、不思議な静寂が支配していた。

　バス停の待合室では、埃をかぶったスピーカーから、掠れたラジオ放送が流れていた。感情を排した、平坦な女性アナウンサーの声だった。

『……本日正午、第三セクターにおける存在維持フィールドに軽微な出力低下が観測されました。物理法則の局所的な変動が予想されますが、市民生活への影響は限定的との見通しです。続いて、お天気です。明日の日本海側は、高気圧に覆われ、概ね晴れるでしょう……』

　僕は、そのアナウンスに奇妙な違和感を覚えた。世界の構造に関わる重大なインシデントと、明日の天気が、全く同じ温度感で語られている。

　この世界の住人は、そんな途方もない日常に、もう慣れてしまっているのだろうか。隣を見ると、玲音は、その放送に何の感慨もなさそうに、ただ前を見つめていた。

　歩き始めてすぐに、僕たちは異様な光景に気づいた。道の脇や、木々の下に、数えきれないほどのカラスの死骸が転がっているのだ。外傷はない。まるで、空中で突然スイッチを切られたように、命の活動を停止している。

　さらに奇妙なことに、何羽かのカラスは、地面に墜落すらしていなかった。羽ばたく途中の形のまま、まるで時間が凍り付いたかのように、空中に静止している。風に揺れることもなく、ただ、そこに在った。

「……存在の維持に失敗したんだ」

　玲音が、空中のカラスを見上げながら静かに呟いた。

「どういうことだ？」

「この辺りの空間は、たぶん、世界の大きな記録（レコード）から切り離されて、不安定になってる。だから、存在を維持するための情報がうまく供給されなくて、システムの単純なものから順番に、エラーを起こして消えていく。レンダーキャッシュのエラーみたいなもの。カラスは、その最初の一つだったってこと」

　彼女の言葉は、オカルトのようでありながら、奇妙な説得力を持っていた。この世界が、何らかの情報によって成り立っているのだとしたら。

　そんなことを考えながら歩いていると、木々の切れ間に、それが見えた。コンクリート打ちっぱなしの、無機質な塔。かつて冷戦時代に、乱数放送を流していたという電波塔の残骸だ。周囲には、役目を終えたソーラーパネルが墓標のように打ち捨てられている。過去の遺物と、未来の残骸の、奇妙なコントラスト。

　僕の記憶の中にある、タカシと来たはずの場所。

　重い鉄の扉は、鍵がかかっていなかった。中は驚くほど清潔で、生活に必要なものが一通り揃っていた。ヴィンテージものの冷蔵庫が、静かに唸っている。

　僕は、何かに引かれるようにその扉を開けた。中には、ガラス瓶のコカ・コーラが、整然と並んでいた。

　僕は一本手に取った。製造年月日を見ると、「2025年10月26日」と印字されている。三ヶ月以上も未来の日付だ。

　僕はそれを飲んだ。まだ存在するはずのない味。未来からの記憶。甘く、金属的で、そしてひどく懐かしい味がした。この塔は、ただの電波塔ではない。この場所だけ、時間の流れが歪んでいる。

「この塔、たぶん、宇宙全体のシミュレーション結果を保存しておくための、巨大な情報バンクなんだと思う」玲音は、部屋の隅にある、地下へと続く螺旋階段を指差しながら言った。

「そして、その演算処理の過程で、未来の情報が『漏洩』している。量子コンピュータが、重ね合わせの状態にある未来の確率の中から、最も可能性の高いものを弾き出して、それが時々、現実世界にバグとして物質化する。このコーラは、その漏洩したデータが、確率の海から偶然、物質化したもの」

「じゃあ、僕たちは……」

「ええ」と玲音は頷いた。「僕たちは今、この世界の、ソースコードが保管されている場所に立っているんです。そして、その本体は、きっとこの下」

　彼女の視線の先にある、暗く、冷たい螺旋階段。そこから、まるで巨大な機械の心臓の鼓動のような、低い唸りが聞こえてくるような気がした。

　僕たちの旅の、本当の始まりだった。

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