処女

『僕』

　明日また来れない？その一文は、僕にとっては嬉しく、反面、汚さを覚えた。

　僕と浅野さんは、高校に入ってから知り合った。まだ、付き合いは長くない仲だ。

　席は、近いわけでもなかったから、彼女が先に話しかけてくれたのが最初だった。

「桜庭君、『池野めい』さんと同じ中学なんだって？」

　当時、池野は自宅から、仕事先に出向いていて、なかなか成果はでなかったものの、地元ではそれなりに知られていた。

浅野さんは、僕の中学を聞いてなのか、ただの話のネタになるからなのか、わからないが、ただ、池野の名前が出たことを僕はあまりいいようには思わなかった。だから、適当にあしらった。しかし、多少のむず痒さが出て、

「彼女の下の名前、本当はめいじゃないんだよ」

　出会いはそんなだった気がする。

　で、浅野さんのラインには困った。そろそろ、池野に会う準備をしなくちゃいけないし、気持ちを切り替えなきゃいけない。でも、『僕』だから。

「いいよ」

　それだけ送った。彼女がなんと捉えるかは、わからない。それ以上は何も送らなかったから。

　明日、学校で話しかけてみよう。それだけ。

　学校で、

「浅羽さん、今日放課後残れる？」

「えっ？いいけど」

　朝、教室には人はまばらで、僕ら二人が何をしようとしているのかは、無関心だった。

　教室に、人気がなくなったところで声をかけた。

「朝言ってたことなんだけどさ」

「う、うん」

　帰る支度をしながら、少し離れた距離だった。

「も、もうああいうことするのやめない？」

　そうは言えなかった。言えなかったけど、ただ、ただ悪意のない自責の念が毎回僕を襲うのだ。本当は、もうやめたかった。彼女、池野のため、とか思っている自分もとても煩わしい。別に付き合っているわけでもないのに。

「き、今日、一緒に帰らない？」

　少し裏返った。

「やだ、そんなこと言うために残れって？」

　昨日のあのことで、彼女は僕と接する時、ずいぶん柔らかくなった。

「だめ、かな？」

「そんなことない。帰ろ？」

　帰るまでに、言いたい。

　彼女がにこやかに言ったのにひるんだ自分がいる。まだ、この笑顔を壊せないのか、僕は。

「うん」

　教室から出て、少し間を置いて、彼女が、

「でもさ、昨日言ったとおり私の家に寄ってくんだから、わざわざ呼び留めなくてもよかったんじゃない？」

　そう言われると本当に困る。

　彼女は、媚びるように、僕の目を上目遣いで見た。そのときに、互いのスクールバックがぶつかった。

　彼女のその一言を発端に、僕たちの間に僅かな緊張が走った。肩が触れるたび、髪が靡くたび、僕は、その興奮を抑えようとした。そのせいもあって、誘っているんだ、と客観的に考えられたが。

　いつから、こんな仲になったんだろう、と考えた。