星狩りのレプタイル ー邪眼の蜥蜴とオリンポスの英雄ー

79. 妖精

　ふふふ。

　あはは。

　うふふふ。

　あははは。

（……？　だれだ……）

　頭の中で、声が聞こえる。

　幼い少女のような、それでいて貴婦人のようでもある笑い声。それらが、理里の周りをとりまいている。

　目を開くと、そこには真っ青な空。水彩絵の具で画用紙に塗ったような青の上には、ぷかぷかと浮かぶ羊雲。

　視界には金色の花をつけた木々が、緑の丘の斜面に沿って規則正しく並んでいる。これはそう、幼稚園の時に家族で行ったミカン畑のような。

　その木々の間を飛（・）び（・）交（・）う（・）モノに、理里は目を奪われた。

（……あれは……！？）

　緑色の、薄絹をまとった女たち。それらが宙に浮いて、黄金のじょうろで木々に水をやっている。ときどき彼女らが息を吹くと、甘い香りがただよい、スミレ色の風がふわりと抜けていく。

　数は一、二、三……全部で七人。それらが、あるときは現れ、またふとした時には消えて、たえまなく笑い声を響かせながら木々の世話をしている。

（妖精……か？）

　そう表現するのが最も正しかろう。しかしいわゆる手の平サイズの小妖精（ピクシー）ではない、もっと大きなもの……精霊（スピリット）？　木精（ドリアード）？

　理里が頭を巡らせていると、ひとりが彼に気付いた。

『あら。■■■■■、ずいぶんとひさしぶりね』

「……えっ？」

　その知らない名で、妖精（ニンフ）は親しげに彼に微笑みかけた。

　違う。断じて知り合いなどではない。理里は一度も、彼女らのうちの一人とすら会ったことはない。

　だというのに、妖精（ニンフ）たちはその調子で続ける。

『ほんとうだわ。ずいぶんかわいらしくなっちゃったのね』

『なつかしいわ。むかしはあなたのほうが、ずいぶんおおきかったのにね』

「……待ってくれ。俺は、あんたたちと会ったことなんて……」

　戸惑う理里がこぼす。しかし、妖精はふわふわと彼の周りを巡るばかり。

『あら、おかしなこというのね。わたしたち、ずっといっしょじゃない』

『そうよ。あなたがうまれてからずっとね』

「違う！　俺は……おまえたちは、いったい……」

　うふふ。

　うふふふ。

　うふふふふ。

　またあいましょうね、かわいいぼうや。