「手塩先輩……どうして」

　満身創痍の手塩に理里が問うと、彼は咳き込みながらも答えた。

「我々の仲間、英雄ヒッポノオスが暴走したのです。彼はキマイラを利用し、世界を滅ぼそうとしている。私も珠飛亜先輩も、彼に傷を負わされた……ごほっ」

　手塩は、ふたたび血を吐く。下を向いた彼は、凍った地面に右手をついた。

「だ、大丈夫ですか！？」

「詳しいことはあとで話します。今は、先輩の手当てをしなくては」

☆

「……慣れてるんですね」

　理里がブラウスをちぎっている間に、手塩は理里に渡された切れ端を手際よく傷口に巻いていく。ぱっくり割れた切り口を丁寧にくっつけ、くるくると。

「戦で、何度か経験があるもので。君の父上との戦いの際も、何度もこうした手当てはしました。ここまでの大怪我では普通死んでいますがね」

「……」

　相変わらず嫌味なやつだと思いつつ、理里は自分のブラウスを破りつづける。

「……そういえば、ヒッポノオスが裏切ったってどういう意味ですか？　世界を滅ぼすって」

「……彼は、月（・）に（・）愛（・）さ（・）れ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）のです」

　手塩は静かに答えた。理里に背を向け、包帯を巻く手を止めないまま。

「……月？」

「狂った、ということですよ。月女神アルテミスの寵愛を受けた……狂気に呑まれた者を、そう言うのです。われわれギリシャの文化ではね」

　手塩は手を止めない。スムーズに、ひとつずつ、確実に包帯を巻いていく。

「……怪原理里。いや、怪原理里くん」

「……はい？」

　急にかしこまった声に、理里は手を止める。すると、手塩は座ったまま身をひるがえし。

　突然、土下座した。

「ちょっ……どうしたんですか！？」

　戸惑う理里に、彼は、思いもよらない『頼み』を告げた。

「どうか、彼を……ヒッポノオスを、殺してもらえないだろうか」

　雪風が、ふたりの前髪を揺らしていた。

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