「っ……！？」

　珠飛亜もまた、突然現れた巨大な『青い炎』の獅子に絶句していた。

　目の前で、手塩が獅子の右前脚に踏み潰された――というより、炎でできた足に取り込まれた。おそらく助かってはいまい。

「……っ！」

　1テンポ遅れて、珠飛亜は翼を広げ、飛翔する。気絶した理里を両手に抱え。

（手塩くん……）

　複雑な思いだ。敵だった、そして今は味方だった。それより以前は……『仲間』だった。そんな彼が、死んでしまった。

　改めて、珠飛亜はその犯人……否、犯獣（・）を見遣る。

「綺羅（きー）ちゃん……なの……？」

　推察、いや確信する。間違いなくそうなのだろう。だが、にわかには信じがたい。いくら怪物であるとはいえ、あのか弱い妹が、ここまで巨大・狂暴に変容するなど。

　高さ約100m、全長でいうと600mに近い。が、それだけ巨大な生物が歩いたというのに、地面には足跡のひとつも残っていない。かわりに、怪物が足を大地に下ろすと同時、その足形に道路が凍っている。

　綺羅はもともと『具現化型』の異能力者であり、この『青い炎の獅子』の巨体も、彼女の魂のエネルギーがイメージ映像を得た物にすぎない。いわば幻影、ただし触れれば凍る幻影だ。

『GGGGGGGGG……』

　その巨大な蜃気楼の怪物は、台風が息をするように、ごろごろと唸っている。

　珠飛亜たちを見つけた様子は無い。手塩は、怪物がただ『歩いた』のに巻き込まれて踏み潰された。しかし、怪物は何かを探しているように見える……しきりに辺りを見回し、咆えている。

（どうしよう……これもう、わたしたちに収められるレベルじゃないんじゃ）

　珠飛亜の心に陰が差す。

　仮に吹羅を連れてきたとして、これのどこに触れたら能力を無効化できる？　この巨大な身体から、本体の綺羅を果たして見つけ出せるか？

（……いや、弱音を吐いても仕方ない）

　そう、仕方ない。思い直す。それよりも今、自分にできること。それを珠飛亜は模索する。

（吹羅（ひゅー）ちゃんは蘭子ちゃんが迎えに行ってくれてる。スピードならあの子の方が圧倒的に速い。わたしの出る幕じゃない。となれば……）

　自分にできること。それは。

「りーくん……おねえちゃんが、絶対、守るからね」

　彼を、守ること。誰よりも、この世で一番大切な、愛する弟を。

　腕の中で眠る理里の閉じた瞳を、珠飛亜は決意を込めて見つめた。

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