星狩りのレプタイル ー邪眼の蜥蜴とオリンポスの英雄ー

12. Perfect Strategy

「と、いうわけで作戦会議じゃああああああああ！！！！」

　家に帰るや否や、リビングに珠飛亜（すひあ）以外の家族（理里（りさと）、|恵奈《えな）、吹（ひゅ）羅（ら）、綺羅（きら））を呼び集めた希瑠（ける）は、さっそく理里と田崎蘭子の競走について説明した。

「何事も命を懸けるものは心が躍る……滾（たぎ）る、血が滾るぞぉ！　この身に宿る黒焔（こくえん）龍（りゅう）の血がぁ！」

「その意気だぜ吹羅！　お前はいつもノリがよくて助かる！　そんな血は１m（ミリリ）l（ットル）も混じっちゃいないがな！」

　次女の吹羅は今日も左眼の黒い星のペイントを欠かさない。「くるりんぱ」と呼ばれる手の込んだ髪型もいつも通りだ。

「どうしてかけっこを申し込まれたのはりーくんなのに、希瑠（けー）くんの方が張り切っているのかしら……」

「俺はあの女が気に食わん！　何としても一杯食わせてやらなきゃ気が済まねえ！　以上だ！」

「と、いうことだそうで……」

　希瑠の開き直りに、理里が諦めたように首を振った。

「理里ォ！　決戦の土曜日まではあと何日だ！」

「えっと、今日は4月16日、月曜日だから……今日含めてあと六日（むいか）、かな」

「そう、あと六日だ！　それまでに俺たちは奴に勝てる万全の策を見出さなきゃならねえ！　でないとみんな死ぬ！　だから死ぬ気で考えるんだ！」

　ダンッ、と希瑠はテーブルを叩く。

「……殺される、なんて言うけれど。どれだけそのコが速かろうと、あなたが油断せず気をつけていれば、勝てたのではなくて？」

「うっ……」

　痛いところを突かれた希瑠の顔が引（ひ）き攣（つ）る。

「そ、そりゃもちろんさ。だけどほら、まさか英雄が、そんな卑劣な手を使うなんて思わないだろ？」

「……甘すぎるのよ、貴方（あなた）」

　恵奈が軽蔑の目を向ける。

「大兄上（おおあにうえ）は、頭が良いのか悪いのか分からぬな」

「う、うん……」

　吹羅と綺羅にもジト目を向けられる。

「ま、まあまあ！　兄さんが俺を守ってくれたのは事実なんだし！　今は『かけっこ』のこと、考えようぜ！」

　雰囲気が悪くなりかけたのを、どうにか和（やわ）らげようと、理里は精いっぱい明るい声と笑顔を造った。

　家族の中で責任追及などしていても仕方がない。今は、先に待ち受ける問題に対処することの方が先決だ。

「……そうね。受けてしまったものは仕方がないわ。

　りーくんを守るためだったら、わたしは全力を挙げるましょう。母親ですものね」

　恵奈は肩をすくめて、困ったように苦笑した。

「土曜日ならば、我らも中学が休みだ。"死の体現者（トゥルー・オブ・デス）"の力、とくと見せつけてやろうではないか！」

「う、うん……き、きらも、がんばるよっ」

　いつの間にか二（ふた）つ名（な）が変わった吹羅と、少し自信なさげな綺羅も、それぞれに大小のガッツポーズをする。

「ありがとう、みんな。わざわざ俺なんかのために……」

　理里が頭を下げると、クハハ、と吹羅が笑った。

「良い良い！　前世から因縁のある貴様に恩を売れるとは、我も胸がすく思いよ！」

「そんな因縁は微塵もないと思うけど……家族ですもの、当然のことよ」

「お、おにいちゃん、いつもきらに、やさしくしてくれるもん。だ、だから、おんがえし、したいんだ」

「おう！　お前はオレの大切な弟だ、それくらいお安い御用だぜ！」

　最後の鼻につく美声だけは、些（いささ）か信用ならないような気がしたが。それでも少しばかり、元気づけられた理里だった。

☆

「それで、作戦はどうする？　家族総出でかかる、って決まったのは良いが……」

　希瑠が皆の顔を見回すと、恵奈が手を挙げた。

「それだったら、すでに考えてあるわ」

「マジか！？」

「やっぱ母さんはすごいな……」

　希瑠と理里から、感嘆の息が漏れる。

「それほどでもないわ。たまたま思いついただけ……」

　恵奈は謙遜に肩をすくめた。

「……さて、作戦の概要だけれど。

　喜びなさい、希瑠（けー）くん。上手くいけば貴方の力で、相（・）手（・）を（・）一（・）歩（・）も（・）動（・）か（・）さ（・）ず（・）、りーくんを勝たせることができるわ」

「へっ……………俺？」

　腑抜けた顔をした希瑠に、恵奈は自信に満ちた笑みを浮かべる。

「ええ。まずは――」

　恵奈の語った作戦は、二つ返事で皆の承諾を受け、実行に移されることとなった。

　決戦の日まで、あと六日。どこかで、開幕のベルが鳴っている。