マジックストーリー

第1章 中学校入学~新たな出会い~

第1話 夏城中学校

　山を切り開いて作られた閑静な住宅街、四季山市夏城町（しきさんしなつしろちょう）。

　華やかさは無いものの、町の中心に大きな総合病院があり、自然も多く、住みたい土地として人気の町だ。

　桜が満開の四月。

　今日は、この町にある夏城中学校で入学式が行われるため、学校には朝早くから、生徒や保護者などの関係者が、数多く出入りしていた。

　新入生が通り抜けていく校門の前では、毛先が跳ねたミディアムヘアの少女が、時計を気にしながら人を待っていた。

　少女の名前は松山緑依風（まつやまりいふ）。

　思春期の彼女に、悩みごとはたくさんあるが、一つはこの名前である。

　そして、外に跳ねやすいくせ毛も、彼女にとって気になるもので、腕時計と反対の手は、その毛先がなるべく真っ直ぐになるよう、手櫛で下に引っ張っていた。

「まだ来ないの〜？何してるんだろう？」

　緑依風は先程から、幼馴染と待ち合わせをしているのだが、なかなか待ち人は来ない。

　門から少し離れてみると、一人の少年が学校に向かって走ってやって来た。

「遅いよ風麻（ふうま）！」

　腰に手を当てて一喝する緑依風に、息を切らしながら「間に合ってよかった……」と言う少年、坂下風麻（さかしたふうま）。

「手続きのやつ、机の上に置いてた……」

「なんで前日に鞄に入れないのよ！初日から遅刻しそうになるなんて！」

「うるせぇな……」

　風麻は耳の穴を小指で塞ぎながら、鬱陶しそうな顔をした。

　二人の出会いは三歳の頃。

　先に夏城町に引っ越しして来た坂下家の隣に、数ヶ月遅れて引っ越しして来たのが松山家だ。

　今でこそ、互いに憎まれ口を叩き会う仲だが、出会った当初の緑依風は人見知りで、親の陰に隠れて、まともに挨拶も出来ない子だった。

　そんな緑依風に手を差し伸べ、話かけた初めての友達――それが風麻だった。

　それからは、幼稚園も小学校もずっと同じで、言わば腐れ縁の二人は、この日も一緒に登校するはずだったのだが、風麻が途中で忘れ物に気付き、結局緑依風は、一人で先に学校に到着したのだった。

　手続きを済ませた二人は、それぞれ渡された紙を見た。

「一年一組か……」

「お、俺も一組だってよ！」

　風麻も紙を見て言った。

「風麻と同じクラスなんて久しぶり！」

「小学校では三、四年しか被らなかったからな〜。とりあえず、一年間よろしくな！」

　風麻が、緑依風に握った拳を差し出すと、緑依風も拳を作って、コツンと当てた。

　＊

　一年生の校舎は、三つある校舎の一番奥にある建物の三階だった。

　夏城中学校は、三校の小学校から生徒が集まる学校だ。

　緑依風と風麻の出身である、夏城小学校の者は、進学する中学校への校区が二つに分かれており、約三分の一の生徒は、第二中学校に進学した。

　そして、そこからまた一部の生徒は、私立へと進学しており、夏城小学校の生徒全員が集まることはない。

　二人は、一組にどのくらい同じ小学校出身者がいるか、ソワソワしながら教室のドアを開けた。

「あ、緑依風〜！」

　小柄で、髪を三つ編みにした少女が、緑依風に手を振った。

　小学校一年から仲良しの、空上星華（そらかみせいか）だ。

「よかった〜！星華とまた同じクラスだったんだね！」

　緑依風は、自分に飛びつくように抱き付いてきた、星華を抱きしめると、彼女と共に、喜びを分かち合った。

「私も安心したよ〜！晶子（しょうこ）と桜（さくら）は二組なんだってー！」

「そっか、晶子は離れちゃったんだね」

　緑依風と風麻と幼稚園からの親友だった、沖晶子（おきしょうこ）と、星華が一番仲の良い、香山桜（かやまさくら）は、違うクラスになってしまったようだ。

「お、坂下も同じクラスか〜！」

　星華が、緑依風の後ろに隠れて見えなかった、風麻の存在に気付くと、風麻は星華に「利久（りく）は？」と、晶子と同じく、幼稚園からの付き合いの幸田利久（こうだりく）がいるかどうか聞いた。

「幸田も二組。三橋（みつはし）も二組で、火野（ひの）は三組だってさ。同じ小学校なら、中村（なかむら）と加藤（かとう）とかが、あの辺にいるよ」

　星華は二人の居場所を、指をさして教えた。

「マジかよ……。俺が仲良いやつ殆どいねぇじゃん」

「風麻、あの子達とは仲悪かったっけ？」

　緑依風が聞くと、「仲悪いわけでもないけど、クラス一緒になったことねぇからなぁ」と、風麻は参った顔で教室を見回した。

　元々、緑依風達の小学校は、男子児童の数が少なかった。

　一年生は四クラスあるので、仲良しの友達と同じクラスになれるのは、四分の一だ。

　風麻がよく一緒に遊んだ友人達は、バラバラになってしまったらしい。

「せっかくだから、新しい友達作ったら？風麻が気の合いそうな子いるかもよ？」

　緑依風が教室を見渡すと、色白で少し中性的な顔立ちの少年が、一人で座席に座っている姿に目が止まった。

「あの子かっこいいね！えっと、名前は……ひした？ひのした？」

　星華は座席表を見て名前を読もうとするが、読み方がわからず首を傾げる。

「この並びだと……『くさか』って読むんじゃないかな？『日下爽太（くさかそうた）』」

　緑依風が名前順から、読み方を予測した。

「へぇ〜名前も綺麗！私、中学生になったから彼氏欲しいんだ〜！彼氏候補としてメモしておこう！」

　星華が鞄から取り出したノートには、『イケメンノート』と書かれていた。

「何それ……」

「これに校内のイケメン情報をメモして、彼氏候補を選ぶんだよ〜！どうせ付き合うなら、かっこいい人がいいでしょ？」

　キラキラした目で夢見る星華に、緑依風と風麻が呆れていると、「あの、そこ通りたいんですけど」と、女の子の声が聞こえた。

　後ろを振り向くと、ヘアピンを左側にクロスさせて付けている、やや猫目の少女がいた。

「あ、ごめんなさい」

　緑依風達は、少女が通れるように通路を開けた。

「ねぇ、あなたはどこの学校？」

　星華が聞くと、少女は、「私、東京から引っ越してきたばかりで、この辺の学校じゃないんだ」と言った。

「でも、今日から同じクラスだし、よろしくね！」

　にっこり笑った少女は、緑依風に手を差し伸べた。

「私、相楽奏音（さがらかのん）」

「松山……緑依風……です」

　自己紹介が苦手な緑依風は、下の名前だけ、やや声のトーンを落として、奏音の手を握り返した。

「うん、よろしく！」

　奏音は、特に何もツッコまずに緑依風と握手すると、「そっちの二人は？」と尋ねた。

「俺は坂下風麻！」

「空上星華だよ！相楽さんって名前の子、このクラスに二人もいるんだね！」

　星華が指差す座席表には、相楽奏音の名前の前に、『相楽亜梨明（さがらありあ）』という名が、表記されている。

「それ、双子の姉なんだ」

「えっ、相楽さん双子なんだ〜！一卵性？」

　星華が聞くと、「うん。そっくりな顔だよ」と、奏音が答えた。

「一卵性か〜！で、その双子の姉ちゃんは？」

　風麻が聞くと、奏音はちょっと複雑そうな顔をした。

「残念だけど、『事情』があって……姉は来週から学校に来るんだ」

　三人が、『事情』の内容を話したがらない奏音を、不思議に思っていると、奏音はパッと明るい表情に戻し、「名字だとどっちも反応しちゃうから、奏音って呼んで」と言った。

「じゃあ、私達も下の名前でいいよ！」

　星華が言うと、緑依風も頷いた。

「俺は……名前呼びってなんか恥ずかしいから、適当に呼び分けるよ」

　風麻が言うと「わかった、好きに呼んでくれていいよ」と、奏音は承諾した。

「そういえば、さっきみんなが話してた男の子、入学式で、新入生代表の言葉を言うらしいよ」

　奏音は、爽太に目をやりながら言った。

「なんで知ってるの？」

　星華が聞くと、「他の子が話してるの聞いただけ。冬なんとか街から来たって、言ってたかな？」と、奏音は答えた。

　この学校は主に春ヶ崎（はるがさき）、夏城、秋山（あきやま）の、三つの小学校出身の生徒が集まってくる。

　冬丘街（ふゆおかまち）は校区が別なので、本来夏城中学校ではない。

　そうなると、彼も最近この町に引っ越してきたのだろうと、緑依風は思った。

　＊

　チャイムが鳴ると同時に、教室のドアがガラッと、音を立てて開かれた。

「はーい！みんな座席に移動して、座ってくださーい！」

　大きな声で教室に入ってきたのは、長身で、キリッとした顔立ちの若い女性だった。

　長い髪を高い位置で結び、グレーのスーツを纏っている。

「今日からこのクラスの担任となりました、波多野由香里（はたのゆかり）です！一年間よろしくお願いします！」

　波多野先生は黒板に、大きな文字で自分の名前を書いた。

「教科は保健体育、女子バレー部の顧問で、この学校の卒業生です！」

　とてもエネルギッシュなその姿に、まだ中学生になりたての生徒たちは、少し緊張をしている。

「あだ名はぴょんです！ぴょん先生って呼んでください！」

　波多野先生の張りのある声に、生徒たちが沈黙していると、その空気を破るように「はいは～い！」と、星華が手を挙げた。

「なんでぴょんなんですかー？」

「バレーボールでスパイク打つときに、ぴょんぴょん跳ぶからだってさ！君たちの先輩につけてもらったんだよ！いいかな、空上さん？」

「いいでーす！」と、星華が返事をすると、先生は「よし！」と、頷いた。

「早速だけど、これから入学式だから、体育館シューズ持って、出席番号順に廊下に並んでもらえるかな？」

　波多野先生に指示された一年一組の生徒達は、体育館シューズを手に取って、廊下に並んだ。

　＊

　体育館に入場した新入生は、二、三年の先輩や保護者席、教員席などから大きな拍手で迎えられた。

　校歌、校長や生徒会長からの挨拶を一通り聞いた後、一年生は、呼ばれた者から順に、起立していくように言われた。

　緑依風は式典などの行事も苦手で、緊張で手足が冷たくなっていくのを感じる。

「(大勢の前で名前呼ばれるの、嫌いなんだよなぁ……。名字だけ呼んでくれたらいいのに……)」

　緑依風がそう思いながら手を擦っていると、「坂下風麻くん！」と、風麻の名前が呼ばれた。

「はい！」

　風麻は普段、落ち着きがなく、年相応にやんちゃな少年なのだが、波多野先生に名前を呼ばれると、堂々と胸を張り、しっかりとした返事をして、椅子から立ち上がった。

「（風麻、いつもより凛々しくてかっこいいな……）」

　緊張でドキドキしていた緑依風の心臓が、今度は別の理由で、ドキドキと音を鳴らした。

　緑依風は風麻に恋をしている。

　幼い頃から風麻のことが大好きで大好きで、愛おしくってたまらなかった。

　風麻と同じクラスだと知った時も、本当は走り出したくなるぐらい嬉しかった。

　でも、この想いはずっと胸に留めたまま、本人には伝えられないでいる。

　風麻は緑依風のことを、友人としか見ていない。

　きっと、風麻がこのことを知ってしまえば、お互いに気まずくなって、今のように一緒にいられなくなると、緑依風は思っていた。

「（私からは言えない……でも、いつか……私のこと好きになってくれたら……）」

　緑依風が風麻の姿を見ていると、波多野先生が、「松山緑依風さん！」と、名前を呼んだ。

　緑依風は、「はいっ！」と、少しだけ裏返った声で返事をして、椅子から立ち上がった。

　着席するように言われると、緑依風はホッとため息をついて、再び椅子に座った。

　＊

　最後に、新入生代表の挨拶が行われた。

　新入生代表の日下爽太は、壇上に上がってお辞儀をすると、小さな紙に書かれた挨拶の言葉を読み上げた。

　座っているとよくわからなかったが、爽太は華奢だが意外と背が高く、変声期は始まっているようだが、柔らかな声質で、優しそうな印象だ。

　星華が目をつけた通り、モテるんだろうなと緑依風は思った。

　＊

　入学式は何事もなく終わり、次の日の予定や、簡単な説明を受け、昼前には下校となった。

　終礼が終わると、緑依風は風麻と共に、二組の教室前に向かう。

　ちょうど二組も終わったばかりのようで、教室からは、ぞろぞろと生徒が出てきた。

　長い髪を、ツーサイドアップにしている少女を見つけた緑依風は、「晶子ー！」と、大きな声で呼んだ。

　隣には銀ブチ眼鏡をかけた少年、幸田利久もいる。

「緑依風ちゃん！」

　気付いた晶子は手を振り、利久も、風麻を見つけて笑顔になった。

「クラス別れちゃいましたね」

　お嬢様育ちの晶子は、仲の良い友人にも敬語で話す。

「うん。でも、星華とまりあと美紅が、同じクラスになったんだ！」

「こちらには――」

　晶子が言いかけると、後ろから「緑依風ー！」と、緑依風の名を呼びながら、誰かが抱きついてきた。

「立花！」

　下の方でツインテールに髪を結んだ、青木立花（あおきりっか）は、緑依風の母方の従妹（いとこ）である。

「やーっぱり従姉妹（いとこ）同士は同じクラスになれなかったね〜……」

　顔を上げた立花が、残念そうに言った。

「小学校も同じクラスになれなかったもんね」

　緑依風も少し残念そうに言った。

　緑依風達の隣で、風麻と利久が話をしていると、風麻と小学校時代仲良しだった、三橋直希（みつはしなおき）も、二人のそばへとやってきて、「よっす、風麻！」と手を上げて挨拶をした。

「いいなぁ〜お前ら、俺だけ外れちゃったな」

「つっても、隣のクラスだし、会いやすい方じゃん？」

　風麻の隣でニカニカと笑う、ツンツン頭の三橋直希は、五年生の頃に、風麻のクラスに転校してきた少年だ。

　羨ましがる風麻に、直希は「そういえば、一組だったら日下爽太ってやつが同じクラスにいるだろ？」と、聞いた。

「おう、新入生代表やってた奴だよな？」

「あいつ、前の小学校で友達だったんだ！――お、噂をすれば……爽太ー！」

　階段を降りようとしていた爽太は、直希の声に振り返ると、笑顔で直希の元に向かって来た。

「直希‼︎久しぶりだね！」

「爽太ーっ‼︎会いたかったぜ‼︎」

　爽太が近付くと、直希は嬉しそうに抱きついて、再会を喜んでいた。

「去年の夏休み以来だな！背、抜かされちゃったか……」

「うん、去年からぐんぐん伸びてるんだ！」

「顔色も良いし、本当に元気みたいで安心したぜ！」

　久しぶりの再会を喜び合う二人を見て、置いてけぼりの状態になった風麻と利久は、ポカンとしていた。

「あ、紹介するな！こいつ、冬丘小学校の時の友達の、日下爽太！爽太、こっちが坂下風麻で、こっちが幸田利久。たまに電話で話してた、夏城小学校で仲良くなった友達だ」

　直希が三者を紹介した。

「風麻、同じクラスだったら仲良くしてやってくれよ！」

「おう、今日からよろしくな！」

　風麻が笑いかけると、爽太も笑顔になり、「よろしくね、坂下くん」と、手を差し出した。

「風麻でいい、みんなそう呼んでるから」

　風麻が爽太の手と握手をすると、「じゃあ、僕も爽太って呼び捨てで呼んで」と、爽太が言った。

「（よかったね風麻……）」

　風麻達の様子を、少し離れたところから見ていた緑依風は、彼に新しい友達が早速できたことに、安心していた。

「なーに坂下のこと見てんの、緑依風！」

　いつの間にか、そばにやってきていた星華にからかわれると、緑依風は狼狽えながら「べ、別に？何にも見てないし！」と、慌てて視線を逸らした。

「たまたま見てたとこに、あいつがいただけで……あ、奏音だ！おーいっ！」

　逸らした視線の先に、奏音が見えた緑依風は、彼女を呼び止めた。

「奏音、また明日ね～！」

「お姉さんにもよろしく〜！」

　緑依風の隣で、背の小さい星華は、人ごみからもわかりやすいように、ぴょんぴょん跳ねながら手を振った。

「あ、うん……またね！」

　奏音は緑依風達に手を振り返すと、少し急ぎ足で階段を降りて行った。

「そういえば、お姉さんが来週まで学校休む理由って、何だろうね？」

　星華は、先程奏音が、亜梨明の欠席理由について、語らなかったことを思い出した。

「風邪……とかじゃないのかな？」

　緑依風もそのことを思い出すと、亜梨明の登校が来週からだという理由が、気になり始めた。

　＊

　奏音は校門を出て学校から離れると、足を止めて、鞄から携帯電話を取り出した。

　呼び出し音が三回鳴ると、「もしもし？」と、電話の向こう側から声がした。

「あ、亜梨明？入学式、終わったよ」

「そっか、私も行きたかったな〜」

　奏音の耳に、亜梨明の残念そうな声が聞こえた。

「午前中には、帰ってこれそうって聞いてたから電話したけど、今は家？」

「うん、さっき帰ってきたところなの」

「私も今帰宅中。友達も早速できたよ。来週からは学校行けるといいね！」

「うん、早く帰ってきてお話聞かせてね！」

　奏音は電話を切ると、小さなため息をついて鞄に電話を入れた。

「(まずはあの子達と仲良くなって、信頼できる人達か見極めないと……)」

　真剣で不安の混じった表情の奏音は、胸の奥に秘めた決意を改めるように、キュッと、鞄を握る手に力を込めた。

「亜梨明の居場所、私が絶対に作ってみせる……！」

　想いを口にした奏音は、また歩き始めた。