服をくれ

海に潜る

男は泳いだ。

　会社が嫌になったからだった。

　男は浜松町に住む知人の家に居候していたので、レインボーブリッジは近かった。

　芝浦側から橋に入り、中程まで進み海に飛び込んだ。

　その日は大雨洪水警報が発せられていたから、波は荒れていた。

　だが、男は大丈夫だった。

　泳ぎが得意だったからだ。

　男は波に抗うことに関しては慣れてきたものの、海水の冷たさには中々適応できなかった。

（温かいところまで泳ごう）

　そう思って男は海を掻いた。

　男は南を目指した。

　海といえば沖縄。そのような気がしたからだ。

　道中、というか海中、男は魚を捕らえて食べた。泳ぐと腹が減るからだ。

　南下する中で多種多様な魚を見つけ、食べた。

　男にとって魚を捕らえることなど造作も無いことだった。

　泳ぎが得意だったからだ。

　南房総まで進んだときにイワシの群れが泳いでいたので、何匹か捕まえて食べた。

　青背の魚はDHAとEPAをたっぷりと含んでいたから、男は頭が良くなった。

　頭の良くなった男は保存食として、イワシを数匹ポケットにしまって海を進んだ。

　海岸伝いに、南西に進んだ。

　男は相模湾、駿河湾、遠州灘を超えついには土佐湾にまで着いた。

　道中、というか海中、瀬戸内海に入り愛媛の養殖真鯛を盗って腹を満たそうと思ったが、やめた。

　細々として入り組んだ海路を進むことを億劫に感じたことと、退職した会社の会長の出身が愛媛だったからだった。

　何か、バツが悪いと感じて瀬戸内海には入らなかった。

　土佐湾を抜けると、そこはカツオだった。

　抜けた先には時期尚早に、戻り鰹が泳いでいた。

　男は群れの中から一番脂のノリが良さそうな個体を選び、捕まえて食べた。

　カツオのあまりの脂の乗りように、たまらず唸った。

　食べ進めると良質な脂もしつこく感じてきて、にんにくや生姜、万能ねぎといった薬味が欲しくなった。

　しかし、海中には男の求める口直しがなかったので、そのまま南へすすんだ。

　海が青くなり、水温が暖かくなった。

　男は遂に、沖縄に着いたのだった。

　無事、目的地についたが何かが違った。

　海から浜辺を望むと、人がいっぱいいた。

　男は更に南下し、離島を目指した。

　宮古島の海域は綺麗だった。

　ここの海には淀みがなく、海中生物もいなかった。

　「聞きしに勝る、宮古ブルーよ！！」

　何もいない海中で男は一人、声を張り上げた。

　声を聞きつけて、ホオジロザメに次ぐ獰猛なサメ、イタチザメがやってきた。

　男は食べられた。

　イタチザメは宮古島からさらに南下して、八重山諸島へと泳いだ。

　イタチザメは石垣島の漁協組合の元、駆除された。

　釣り上げられたサメは、腹を割かれ、バラされた。

　中には男がいた。

　男は事の経緯を話した。

　太平洋の魚の美味しさを漁師に伝えた。

　男の話す奇跡的で超人的な話に、漁師の奥さんたちまでもが熱中して耳を傾けた。

　沖縄のローカルＴＶも駆けつけて、男を取材した。

　常夏の島にサメと共に水揚げされた男は暑かったので、目に映る人々に俺にもかりゆしをくれと言った。

　しかし皆、普段から予備の服などを持っているものなどはいなく、渋った。

　そこで頭の良い男は、南房総で取ったイワシを差し出した。

　男はカメラに向かっていった。

「これは、私を芝浦から石垣漁港まで泳がせたイワシです。このイワシの大群は、私に2000kmを泳ぎ切る体力と知力を授けた至高の、いや、思考の魚なのです」

　男の発言は野次馬の中にいた旅行中のインスタグラマーや、ユーチューバーによって世界に発信された。

　テレビはそれを取り上げ、奇跡のイワシをとりあげた。

　男の周りから人だかりは消え、島民達はマックスバリューに殺到した。

　島からイワシ缶がなくなり、世界のイワシの価格が高騰した。