聖金菊が散る迄の

始まりは物語の終わりから

御伽噺には、ヒーローと悪がいる。

勇者と魔王。探偵と犯罪者。善人と悪人。

その他もいろいろ、よくあるものだ。

この世界がもしそれに当てはまるとすれば、

ヒーローは騎士で、悪は魔獣だろうか。

人民の守護者と人を喰らう獣なら、物語にお誂え向きというやつだ。

ところで。

そんな王道とも言えるパターンだが、

こんな話を、見たことはないだろうか？

「ヒーローはその命と引き換えに、

悪を打ち倒し人々を守りました

かくして平和が訪れたのでした」

物語の主人公様は、なんとも崇高な精神をお持ちのようだ。

オレは正直理解し難い尊い自己犠牲。

さて、オレは今、その光景を目の当たりにしている。

しかし御伽話のように美しい犠牲ではない。

広く白い雪原に紅く広がるそれは、英雄と呼ばれていたモノだ。

自慢の剣は胸に突き立てられ、臓物がぶち撒けられ、崩れかかった躰の節々から何かが突き出している。

それと対峙するようにある肉の山は、動きを止めているが尚、魔獣特有のどす黒い血を垂れ流し、辺りを穢している。

不快な匂いが立ち込める黒く染まった雪原。

相討ち、刺し違え。互いに互いを葬って倒れたのだろう。なんとも高潔なものだ。

だがその様は実に醜い。皮肉なものだ。

しかしこれでは仕事にならない。

ひとまず遺体を確認しようと、歩み寄った。

…

………すぅ。

音がする。

………ふぅ。

足元から。

…

「…なんてこったい」

衝撃。

…英雄が、まだ息をしている。

心臓辺りに剣が突き立っているにも関わらず、微かに胸部が動いている。

…しかも、流れ出すそれは黒く、血だと思っていた紅はそれの長髪だった。

「黒い血と深紅の髪は、魔獣の象徴である」

この世界の基本知識のひとつ。

つまりそれは、獣から人々を護り続けてきた英雄が、獣そのものであったということ。

なんとまぁ皮肉なものか。

だが、そんなことはどうでもいい。

仕事だ。生きているのなら話は早い。

手のステッキをくるりと回し、形を変える。

仕事用の大鎌に変えて、持ち直す。

首に焦点を合わせる。

可哀想に。

神に目をつけられたせいで、こんな目に。

「…悪いが、怨むなら神様を怨んでくれよ」

斯くして、一閃────

が、届かない。

何が起こったかを理解するのに数秒。

劈く痛みが、その直後。

「────っ!!?」

左腕に、

噛み付いている。

襤褸切れみたいな、死に損ないが。

トラバサミのように、血肉の間から異形を生やして飛びついていた。

が。

どちゃっ

すぐに落ちた。

ほぼ死に体であることは変わりないらしい。

…

馬鹿な。

それでいて、哀れな獣だ。

雪に落ちた今も、眼光が此方を刺す。

そこに穢れさえあれど曇りはない。

そこにあるのは願望ではなく、意思。

「死にたくない」ではなく、「生きる」だ。

言うなれば、運命への反逆。

現に今オレの左腕を引き千切っていった。

…

はて。

これがいれば。或いは。

今まで思いもしなかったことだが。

…反逆を、成すというのは、どうだろう。

仕事はしたくない。

これも殺すのは惜しい。

あの馬鹿げた上司を殺すには？

…成せるかも、しれない。

実に馬鹿げた話だが、話は通る。

「……おい、バケモノ」

「オレと一緒に来ないか」

右手を差し出す。

「全ての元凶をぶち殺しに行かないか？」

それは、

崩れかけた右手を重ねた。

これが、オレ──出来損ないの死神と、

バケモノ──英雄もどきの狂獣の、

実に馬鹿げた初対面である。