　彼女は笑顔のまま「ん？」と小首をかしげる。

「いや、部活中に美術室じゃなく一階にいたからどうしたのかなって」

「フリングス？　えー、なんだっけ。確か――備品を運んでるときに会って手伝ってもらったんだと思う」

　彼女は人差し指を顎に当てて空を見た。とぼけているようにも見えるし、本当に記憶をたどっているようにも見える。僕は、そうなんだ、と釈然としない調子で言った。

「あ、もしかして妬いてる？」

「そんなんじゃないっ」目尻を下げる彼女に僕はあわてて否定した。

「クコがやきもちを焼いてくれるなんてなんだかうれしい」

「だからそういうのじゃなくて」

「あー、このままデートしたい気分」後ろに組んだ手を伸ばして彼女はビルを見上げた。

「僕、こんな汚れた格好だけど」

「ううん、今のは希望を言っただけ。このあとお母さんからみっちり料理を仕込まれるの。だからもう帰らなきゃ」

　僕は、そうなんだ、とさっきも言ったことを繰り返した。

「デートできなくて残念？」

　べつに、とそっぽを向く。

　じゃ、明日学校でね、との言葉に振り返ると、彼女が歩きながら手を振り消えるところだった。

　僕は連れを失ったままとぼとぼと歩道を歩み続けた。

　べつにデートなんてしたかったわけじゃないんだ。汚れたユニフォームだったし。

　やきもちを焼いたって指摘も間違ってる。ちょっと気になったから聞いてみただけだ。深い理由はない。彼女は単なる友達で、幼なじみで、いとこで、クラスメイトだ。……まあ、婚約者でもあるけど。

　だからといってなんら特別な感情は持っていない。友達として好きなだけだ。あくまで友達として。

　ふっと遠くを見ると、青々としたスカイハイタワーがお見とおしづらで僕を見ていた。

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