　彼女の一家を見送りに、僕たちも一家全員、ハッチへ連れだった。八人もいるとさすがに通路は狭苦しい。夜の時間帯は照度も控えめでなおさら。歩きながら皆、魔法の解ける最後の最後まで味わおうと語らった。

　重々しくハッチが開かれる。

「最高の夜を過ごせた。ありがとう」「クコが頑張ってくれたおかげよ」

　叔父さんと叔母さんは感謝を述べ、おやすみなさい、と向こうの船に渡って行った。

　叔父さんがダクトを通るのを初めて見たけど、遊泳、下手だな。

　大人が渡り終え、次は年の順でマリーの番になった。

　彼女は別れを惜しむようにじっと僕を見つめる。気まずくて僕は目をそらした。

「さよならのキスしないのー？」

「ミリーったら！」

　ミリーの冷やかしに僕と彼女はあわてる。彼女がげんこつを振り上げるとミリーは母さんの後ろに隠れた。この子の自由奔放ぶりはなんとかならないのか。

「キース、キース」

　ミリーがはやしたてるとグミまで調子に乗って同調する。

「あんたたち！」「グミ！　ミリー！」

　僕と彼女は頬を染め、弟たちを叱りつけた。こいつらは……。特別な日ですっかりはしゃいでいる。手に負えない。

「はいはい、そういうことはもうちょっと大人になってからね」

　僕とマリーの肩に手を置き次男と姪をたしなめる母さんに、僕はより赤面する。マリーは複雑な表情でもじもじしていた。

　マリーがダクトの前に立つ。

「じゃ、また明日学校でね」

　小さく手を振る彼女に、はっとする。

　また明日学校で。

　久しぶりに聞く、別れぎわのなにげない言葉。これを聞くまでに三カ月の時間がかかった。もっと遠い昔のことのように思えた。

「また明日。学校で」噛みしめるように、僕も言った。

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