裏切りの天使

Prolog

　陽の当たる灰色の瓦礫に、小鳥の群れがとまっている。

　甲高く、無垢なさえずり。

　足音。砂利を踏みしめる。

　鳥達は驚いて、一斉に飛び立った。

　その後には一羽だけが残された。傷つき、十全に機能しない身体を震えさせながら、なんとか地上から離れようとする彼の目は、近づいてくる何かを映し出している。

　足音。

　瓦礫の群れ、ひび割れて崩れ落ちた聖像。腕が取れた人形。手紙のかけら。すべてが、光の中に落ち込んでいる。

　ピアノの音が響く。

　その手はなめらかに、鍵盤をたたいていた。

　目映い光の帯が差し込む廃教会の中で、彼女はメロディを奏でている。空間すべてに響かせるように、大音量で、呵責なく。

　黒い背中が、足音を響かせながら歩く。打ち捨てられたその場所へ。

　彼女は目を瞑りながら顔を上げて、指先の生み出す音楽に浸り続けている。

　黒いシルエットは歩いてくる。その手には、同等か、それ以上に黒く、冷たい殺意の塊。トリガーを引けば、相手の命を簡単にさらうことができる。

　彼女は、演奏を続けている。

　ぱきっ。

　その足が、床の硝子を踏みしだいた。

　彼女はぴたりと指を止めて、演奏をやめた。

　それから顔を上げて、向かい側を見た。

　朝の冷たい空気と、光に包まれたその空間。二人の少女が向かい合っている。

　一人には、パールのように白い羽。

　もう一人の、ピアノの前に座る少女の背中には、ささくれた、真っ黒な羽が生えている。

「リアセド」

　黒い羽の少女が、やってきた白い羽の少女の名前を呼んだ。対照的な漆黒のロングコートと、黒のツインテール。鋭く、どこか憂いを帯びた冷たい顔立ち。そして、その手には――。

「今弾いてた曲のタイトル、知ってる？」

　くすりと笑った後に、尋ねてみた。

「知らない」

　答えは得られた。

　少女は、白と黒の鍵盤に向かい合って、慈しむようなまなざしを向けた。それに比して、「リアセド」の彼女をみるまなざしは、どこまでも怜悧で、平板で――何も、籠もっていない。

「パッヘルベルのカノンよ……リアセド」

　返事はない。

　少女は続ける。

「カノンという形式はね。音が次々と生まれて、移り変わっていくの……変化していって、やがては誰も知らない世界へとたどり着く。そういう音楽なの。あなたも――」

　そこで音がした。

　少女は顔を上げる。

　リアセドが、こちらに銃を向けている。

「リアセド――」

「イリル、変化など必要ない。必要なのは秩序と均衡、そして必然によって描かれた物語。それだけ」

　記された言葉、表面だけの文字。

　それらをなぞるような口調。

　イリルは眉根を寄せて、リアセドの目を見た。

　しかし、そこにある藍色の輝きは、驚くほど揺るがない。遙か昔の輝きのまま固定された琥珀のように。

「あなたは、本当にそれでいいの？　本当にそれが、この世界のためだと理解して、私に銃を向けている？」

　僅かに、語尾が揺れていた。

　だが、リアセドは。

「そう。これが私の使命。かつてのおまえにとっても」

　そう言った。

　イリルは唇の中に一度言葉をしまい込んで、数秒後、あらためて、言った。

「私を。殺すのね」

　そこで。

　はじめて、リアセドの瞳が、ゆらいだ。

　波間に浮かぶわだちのように。

　彼女は黙った。

　イリルは追及する。

「答えて」

　リアセドは目を瞑る。

　それから再び開いた。

　もう、あの揺らめきはなかった。

　そして、宣告は放たれる。

「そうだ。第一級天使・イリル。お前を違反者として、これより処刑する」

　イリルが、リアセドを見た。

　リアセドも、イリルを見た。

　黒い羽の少女は、鍵盤から腕をおろす。

「哀しいひとたち」

　銃口が自分に向いていることに対して、おびえている様子はなかった。

「この世界にあふれている色彩を理解できないなんて……せめてあなたなら、理解できると想っていたんだけど」

「あきらめろ。私は天使だ」

「……そう」

　イリルが、もう一度俯いた。

　すべては静寂と共に、光の中で。

　二人だけが、そこにいる。

「だったら、とても、悲しいことだけど」

　彼女が顔を上げて、立ち上がった。

　椅子ががたんと音を立てて、後方へと倒れ込む。

　それと同時に、リアセドが眼を細めて一歩前へと進む。

　その時には既に、イリルは「それ」を手に取っていた。

「あなたと私。戦うしかないようね」

　ピアノの向こう側に立てかけていた、長身のサーベル。

　細長い水晶のような刀身が、きらりと光を放った。

　リアセドはその光を前にしても、銃をおろさない。

　イリルが、構える。

　白と黒。相反する二人の天使が向かい合う。

　見守る神はここにはいない。介入する者は、誰もいない。

　互いの目が、交錯する。

　沈黙。

「……！」

　そして、同時に動いた。

　両者が、駆け出した。

　――数秒後。

　羽がはためいて、銃声が響いた。

　黒と白。

　それぞれの羽根が、瓦礫にふわりと舞い降りた。