第155話
続いて入って来たのは、四人の中でも最高齢のお爺ちゃんだ。
「お名前を教えて頂いて良いですか?」
「わしゃあ、ハーン=バーグというもんじゃ」
ハンバーグ?! 鳴らないって事は本名か!
「で、ではお聞きします。この獣はあなたが飼っているのですか……?」
「見れば見る程、良く似ておるわい」
良く似てる? じゃあ、この人が……?
「いつの間にか居なくなってしもうた婆さんにソックリじゃ。なあアンタ、婆さんに会わせてくれんかのう」
ダメだ。このお爺ちゃんボケちゃってる……次っ!
三人目は女性だ。髪を縦ロールに纏め、服装も今までとは違う。何処かの貴族夫人。といった所か。
「お名前をお聞きして宜しいですか?」
「
知らないの? 的なニュアンスで言わないで貰えるかな。知らないんだから。
「では、お聞きします。あの――」
「アレは
私の質問を遮り、夫人の話が始まった。
「そもそも、『エリザベス』ちゃんとの出会いは、十年前になりますのよ。あれは寒い寒い冬の朝。『エリザベス』ちゃんはそれはそれは――」
私が口挟む暇もなく、夫人の話はどんどん進んでゆく。所々で呼び出しベルが鳴っている事から、話はほぼ捏造している様だ。にしても……
「も、もう大丈夫です。お帰りになって下さい……」
いい加減疲れた。話を聞いていてこれ程疲れたのは初めてだ。
「まだまだコレからが良い所ですのに……そういえば、先程から五月蝿いこの装置って一体何ですの?」
今更っ?! ハア……つ、次の方……
最後は幼女を絵に描いた様な小さな子供だった。くりっくりな目をキラキラと輝かせ、物珍しく周りに気を取られている。子供らしく落ち着かない様子だ。うん、アレの後だけに余計にホッとする。
「お嬢ちゃん。お名前は?」
「ナツはね、ナツって言うのぉ」
マリエッタ王女と初めて会った時の事を思い出す。実年齢十一歳のクセに、幼女のフリして何食わぬ顔でサーカスを見に行った。でも、この子はそうじゃない。と、いいな。
「そうなんだぁ。ねぇね、ナッちゃん。苗字は何て言うの?」
「んとぉ……んとねぇ……へーぜるぅ」
ううっ可愛い……ギュッと抱き締めたい。そっかぁ、ナツ=ヘーゼルちゃんかぁ。……ん? ナツヘーゼル? ヘーゼルナッツ!?
人の名前が馴染みの食べ物に聞こえるなんて、もしかして私……
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