不生不死奇譚-フショウフシキタン-

もうちょっとだけ続きがあるよ。

　目を開けると、そこはバスの中だった。

　動かなくなったバスの中で、俺は倒れてた。

　周りにもたくさんの人が倒れてて、あちこちで苦しそうな呻き声が響いてた。

　俺のすぐそばに、血溜まりの中に浸った彼女の体があった。

　目を開けたままぴくりとも動かない彼女。

　もう、息をしてないことは、わかってた。

　死んで間もない人間の死体なんて、それほどひどく形を崩していなければ、まだ生きてる人間とそこまで変わらないんじゃないかって、そのときまでは思ってた。

　あんなに「違う」ものだなんて、思わなかった。

　彼女の体は折り重なった人で隠れてて、それらしい傷も俺からは見えなくて、だから、どこがどうっていうのは、俺にもよくわからないんだけど。

　彼女は、確かに「違う」ものになってたんだ。

　そんな光景を眺めながら、俺は不思議に穏やかな気持ちで、ただ、彼女が「向こう」へ行ったんだっていうその事実を、静かに実感してた。

　俺の手には栞がしっかりと握られてた。

　事故の直前、彼女が落としたこの栞を拾おうと、身をかがめなかったら――。

　俺は、彼女とほとんど変わらない位置にいた。

　俺はこの栞に、そして彼女に助けられたのかもしれない。

　彼女が栞を落とさなければ、あるいは俺も彼女と一緒に――。

　そう思うと、やるせなさを感じる一方で、いくらかの罪悪感のくっついた安堵が込み上げてきた。

　なんだかんだいっても、生き残ったことは、ここに戻って来れたことは、やっぱりうれしかったんだ。

　彼女に一目会うこともせず帰ってきてもね。

　栞を挟んだ人生だなって、そんなことを、ふっと思った。

　いったん閉じて、ああして生と死の狭間の世界に迷い込んだけど、また閉じた所と同じ場所を開いて戻ってきたから。

　さて――。

　ああ、いや。

　このあと、もうちょっとだけ続きがあるよ。

　そう。

　おまえたちが、今いちばん聞きたいと思ってることだ。

　――聞かなくても、もう察しはついてるだろうけどな。

　バスの事故のあと、俺は彼女のいなくなった日常を、それでもまあ、普通に送ってた。

　食事して、眠って、通学して、サークル仲間と遊んで、大学の授業受けて、レポート書いてだ。

　実感したはずの彼女の死が、時折やっぱり信じられないと感じたり、でも次の日目が覚めたらまたその実感が戻ってたり、心の中はさすがに混乱してたけど、そんなことをしばらく繰り返すうちに、だんだん苦しいのや寂しいのも薄れてきて、本当にちゃんと心が落ち着いてきた。

　俺は大学を卒業して、就職して、別になんてことない人生を送る。

　楽しいこともそうでないこともいろいろある、普通の人生だ。

　ただ、ひとつ――。

　俺は、一人でずっとあることを調べ続けてた。

　生活の負担にならないように、少しずつ、少しずつ。だから時間はかかったな。

　そもそも何を思ってそんなことを調べ始めたのか。

　なんでかな、気になってたことは確かだけど。

　単に一目見てみたかっただけ、だったのかもしれないが……ひょっとすると、目に見えない力に導かれた、ってやつなのかもな。

　子どもを産んだばかりの夫婦の自殺。

　首吊り自殺。

　その友人の行方不明。

　彼らが子どもの頃住んでた町にある山……。

　あの少女が語った話を手がかりに、俺は数十年かけて、ついにその場所を割り出し、見つけたんだ。

　山の中の廃屋。

　そこに足を踏み入れると、靴の爪先で、床に落ちてた小さな石のような物を蹴り転がした。

　薄暗くてよく見えなかったけど、あれは、あの少女を食べたっていう男の、歯だったんじゃないかと思う。

　そこにはその男以来、きっと、俺が来るまで誰も出入りしてなかったんだろうな。

　廃屋に続く道だって、そのときにはもう道かどうかもわからない有りさまだったから。

　あとになって思えば、ほんと、見つけられたのが不思議だよ。

　廃屋の床には、聞いた話の通り、少女の体が横たわってた。

　体温のない、息をしていない、心臓の鼓動がない、紛れもない死体だ。

　その姿は、生と死の狭間の町で見たのとまったく同じだった。

　こっちの少女が、もう、決して動かないってことを除けば。

　少女が着ていたのは男物の服だった。

　それも、少女を食べた男が着ていたものなんだろう。

　サイズの合わない、だぼだぼのシャツにジーンズ――。

　そのジーンズが、少女の腰からいくらかずり下がって、股の部分が大きく膨らんでた。

　ちょっと躊躇したけど、俺はジーンズをその下の下着ごと脱がせてみた。

　そうしたら、そこに、二人の赤ん坊の姿があった。

　まだ生まれたばかりに思える大きさの、心臓の動いてない男の子の死体。

それよりも少し大きく育った、姿は見えるけどさわることのできない女の子の赤ん坊。

　そう。

　それが、おまえたちだよ。