　昼過ぎ。切り株に木を置いて斧で薪割りをしていたら、マルゴ、ジュノ、サラサが荷馬車に乗って心配顔で現れた。

　大方、町ではアホ貴族の騒動が噂にでもなっていたのだろう。

　三人は俺の何とものんびりとした、牧歌的な雰囲気を見て、ほっとした顔になった。俺が、強制連行されるようなヘマをするわけがないだろう。

　アッシュは三人を見るなり、尻尾をふりふり飛びついていた。誰にでも懐くアッシュに、ちょっとだけジェラシーだ。

　俺はキリの良いところまで、パカーンと音を立てて薪を割り続けた。薪割りの音の合間に小鳥の鳴き声が響いていた。

　薪割りを切り上げた俺は、額の汗をタオルでふきつつ、アッシュと遊ぶ三人のところへ行き、お茶を出してあげた。

　俺たちはお手製の切り株テーブルセットで談笑する。

　もっとも俺はニュアンスしかわからないので、何か聞かれたときにはジェスチャーで返す。いつものことだ。

　多分貴族のことを聞いているな。俺は、金をやってお帰り頂いたことを伝えたら、三人とも爆笑していた。

　丁度、今朝罠にかかっていた兎。それと卵、チーズで燻製を作るところだったと伝えたら、宴会をすることになってしまった。こいつら……。

　マルゴとジュノはもちろんのこと、サラサも意外といける口だったりする。

　せっかくなので、焼き鳥でもするかと、俺が燻製を作る傍らで、鶏の処理を３人にやってもらった。もちろん全員チビチビとやりながらである。駄目な大人たちである。

　言葉がわからないが、表情で楽しさが伝わってきて、俺も嬉しくなる。一緒に焚き火を囲い、歌い踊り酒を飲む。

　アッシュもサラサにお手をして、おつまみをもらっている。凄く楽しい。

　俺は、知らず知らずに静かな星の夜に合いそうな、ポップスを口ずさんでいた。

　三人とも俺の歌に耳を傾けてくれた。

　夜遅くまで宴会は続き、三人は俺の家に泊まることにしたようだ。アッシュは既におねむの時間で、俺の布団の定位置でスピースピーと寝息を立てている。

　三人には鍛冶小屋に藁を敷いてあげ、寝てもらった。

　今夜はちょっと冷え込みそうなので、炉には小さく火をいれておいた。

　翌朝、二日酔いの三人に俺は水を差し出した。

　俺は酒に強いのか、自制していたのか意外となんともなかった。三人は青い顔をしながら町へ帰って行った。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　みなさんこんにちは！　ここまでお読み頂きありがとうございます🐔

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