バーチャルYouTuberが現実世界に現れたらどうしますか？

027 『ノ割アイス』

　周囲から、様々な音が同時に聞こえる。なんの音かはよく分からない。

　いやそれは、俺が絶対音感とか、相対音感とか、そういうのを持っていないから、音程が分からないのでもなく––––いくつかの音を同時に聞いているため、どれがどの音なのか分からないのである。

　俺は聖徳太子ではないので、その音がなんの音なのか正確に言い当てる事は出来ない。

　まぁ、言っちゃえばゲームセンターに来てるだけなんだけどね。

　目の前では、ノ割が神妙な面持ちでガラスに張り付きながら、ボタンを押していた。

　UFOキャッチャーである。

　俺はそれを後ろから静かに見守っている。

「……ふっ、貰ったわ！」

　ノ割の勢いのいい掛け声と共にUFOキャッチャーのアームは見事にチェーンを捉え、思わず「上手い！」と口にしてしまうほど芸術的な腕であった（アームだけに）。

　その後、ノ割は俺に、今取ったばかりのキャラクター物のキーホルダーを、自慢げに見せびらかした。

「ハルも欲しいのがあったら、取ってあげるわよ」

　取ってじゃなくて、取ってあげるである。それほど自信があるということなのだろう。

　現にノ割は五百円六回プレイではなく、百円ワンプレイで確実に仕留めた。

　ノ割のゲームセンスは、オールジャンルらしい。

「いや、特にないかな……」

　俺が辺りを見渡しながら断るとノ割は、ゲーセンにありがちなビックなお菓子を指差した。

「じゃあ、妹ちゃんへのお土産でお菓子でも取ってあげるわ」

「いや、かさばるからやめてくれ」

「なら、アイスでもどう？　奢るわよ」

「いいのか？」

「もちろん」

　ゲーセンの自販機のアイスは結構好きだ。他に置いてある場所といえばプールとかだった記憶がある。

　スーパーやコンビニでは売ってないアイスは、なんだか特別感がある。

　しかしこれから食べるアイスは、スーパーとかコンビニで売っているものになりそうだと悟った。

　何故なら、ノ割がハーゲンダッツのクレーンゲームにお金を入れるのが見えたからだ。

「味はどうするー？」

「選べるのか？」

「任せなさい」

　ノ割の腕次第ならぬ、アーム次第ってわけか。

「じゃあ、クッキーアンドクリームで」

「オーケー、見てなさい」

　ノ割が狙いを定め、ボタンを押し、アームを動かす様を見守る。

　見守る。

　見守る。

　………………。

　ワンコインで二個取りやがった。ハーゲンダッツって一個いくらするんだっけ、税込だったら一個三百円くらいするんだっけ。

　二個で六百円––––百円で取った。

　小学生並みの計算だが、儲け過ぎだと思う。

「はい、どーぞっ」

　ノ割から渡されたアイスとスプーンを受け取り、手近な椅子に座って、それを食べる事にした。

　ちなみにノ割の方はグリーンティーと言う名の抹茶である。

　蓋を開き、中蓋を開いてから、スプーンでアイスをすくう––––ちょっと硬い。

「冷たすぎるだろ」

「手で揉むといいらしいわよ」

　ノ割はカップをペコっとしてみせた。俺もそれを真似してカップを数回凹ませてから、もう一度アイスをすくってみた。ちょっとだけ、柔らかくなった気はする。

　時刻は、十五時に近い時間である。オヤツには最適な時間とも言える。

　しかし、一向にノ割の意図が掴めない。

　俺は確か「動画をよくするためにはどうすればいい？」とノ割に尋ねた筈だ。

　その返答が「気分転換」である。

　こうやって映画を見て、スタバに行って、ゲーセンに来るが気分転換にならないかと言ったら嘘になる。

　実際楽しいし。

　だが、そうやって楽しい思いをしたからと言って、別に俺の動画が良くなるわけでもないだろう。

「そういえば、カメラ持ってきてないのね」

「あぁ、前に『身元がバレるから外では撮らない方がいい』って注意されたしな」

「あー、そんな事も言ったわね」

　あれ、それを言ったのは本当にノ割だったのだろうか、と俺は疑問に思ったのだけれど、まぁ、それを本人が言うのだからきっとそうなのだろう。

　ノ割はそういう事、よく言うしね。

「アイス溶けちゃうわよ」

「あ、あぁ」

　確かに俺のアイスは少し溶け始めていた。

「ねぇ、一口ちょうだい」

「構わないぞ」

　構わないというか、実質ノ割のアイスみたいなものなので、俺に断るという選択肢は最初から存在しない。

　俺は自身のカップをノ割に差し出した。が、ノ割はそれを見て不満そうに唇を尖らせた。

「ねぇ、ハルはティッシュ取ってって言われたら箱ごと渡すタイプなの？」

「はぁ？　なんだよそれ」

　何となく想像をしてみる。妹に「ティッシュ取って」と言われたら、多分––––箱ごと渡すな。

「その例えが何なのか分からないけれど、俺は箱ごと渡す派だ」

「なら後学の為に教えてあげるわ、女の子に『ティッシュ取って』と言われたら、二枚渡すとモテるわよ」

　なるほど……確かに、鼻をかむにしても、口を拭くにしても、枚数が多い方が肌触りはいいと思う。

「お前は本当にイケメンだな」

「顔がいいのは否定しないわ」

　ナルシストめ、無視して話を進めよう。

「それで、そのティッシュとこのアイスが何の関係があるっていうんだ？」

「普通、あーんってやって食べさせてあげるでしょ。気が利かないわね」

「………………」

　よく分からないけれど、そういうのは恋人同士がやるんじゃないのか。

　いや、それは偏見なのかな……分からないけど。今日は分からない事だらけである。

　まぁ、ノ割には世話になってるし、映画も、スタバも、アイスも奢って貰ってるのだから、お願いくらい聞くさ。そのくらいのお願いなら安いものさ。

　俺は自身のカップからアイスをすくい、それをノ割に差し出した。

「あ、あーん」

「ぎこちないわねぇ」

「早くしろよ」

「はいはい、分かってるわよ」

　言ってノ割は、スプーンに口を付け、アイスを食べた。

　その後、ノ割はスプーンを吸うようにして口を離したため、俺はスプーンを握る指に少し力を込める必要があった。

「うん、美味しいわ。少し溶けてるけど」

「そりゃ、良かった」

　俺はノ割が口を付けたスプーンを少し見てから、そのスプーンでアイスをすくい、頬張った。

　なんだか、ちょっぴりアイスが甘くなったのは、気のせいだろうか。