アイツが最強なのを、私だけが知ってる

第19話 アイツが最強なのを、私だけが知ってる

　私の両親はどちらも探索者で、うっすらと、一カ所だけ世界樹の中での記憶を覚えてた。

　それは青白くて眩しい光を放つ花が無数に咲いてる場所。

　まだ言葉も喋れない赤子の時の記憶だから、それしか覚えてない。そこが何階層だったのかも、私には知らない。

　ただいつか、その景色を見たいなって、物心付いた時には、自分の足でその地を歩き、走って、両親と何か感想でも話しながら眺めたいな。

　そう思っていた。

　──だけど父親は、いつからか私と母親の前から消えた。

　ずっと泣いてる母親。

　私は理由がわからなかった。

　だけど知らない人達が、母親の事をコソコソ何か言っていた。

『父親に逃げられた女』

　そう言っていた。

　逃げられたとは、どういうことなのだろう。

　当時の私はわからなかった。

　そしてそれからすぐに、母親は亡くなった。

　世界樹の中じゃない、外で亡くなった。

　身寄りのいない私は、訳も分からずひたすら歩いた。

　歩いて、歩いて、歩いて。

　誰も知ってる人がいない世界を、たった一人で歩き続けた。

　そして行き着いた先は、とある地域にある貧民街。

『エンドレイア元発掘場』

　それが私の行き着いた街。

　元々は鉱山の発掘場だったらしいんだけど、金属とかが無くなって、他の発掘場が賑わってきてから、エンドレイア発掘場は、いつからかゴミ処理場のような扱いをされてきて、世界各地から貧民街と呼ばれるようになった。

　そこで私は拾われた。

　見ず知らずのおばあちゃん──ゲレサイスおばあちゃんに。

　私を拾った理由、最初は『あんたの加護が金儲けになると思ったから』って言ってた。

　それでも、私を育ててくれてるおばあちゃん、それに街の皆には感謝してる。

　そして私は、おばあちゃんに口を酸っぱくなるほど、あることを言われて育った。

『いいかい、エレナ。この世は愛よりもお金が全てなの。あんたは将来有望な男を見つけて玉の輿を狙うのよ？』

　お金があれば、才能があれば、愛情なんて無くても全て叶えてくれる。

　おばあちゃんは昔、愛情を優先してお金も無くて才能も無い相手と結婚したらしい。だけどそれからの生活は苦しくて、旦那さんが亡くなってから、この貧民街に暮らすようになったのだとか。

　だから私に『絶対にお金持ちの男か、才能のある男と結婚しなよ』と、何度も私に言ってきた。

　そして多くの事を学んで、探索者になる為に街を出た。

　だけど探索者になるということは大変だ。

　それに生きるにはお金が必要になる。だからよく、加護を使って沢山の人の傷を治してお金を稼いでいた時もあった。

　私を育ててくれて、私に色々なことを教えてくれたおばあちゃんや街の皆に仕送りも、少ないけどずっとしてきた。

　だけど自分自身の幸せ──私には何か抜けていた。

　すっぽり穴が空いた何か。それがわからなくて、ただきっと、いなくなった両親が影響してるんだと思う。

　記憶にあるのは両親の名前と、父親から受け継いだ回復の加護だけ。

　父親は優秀な『支援職』だって……誰かがそう言っていた。

　私はそれから、支援職の男を見ると、とても嫌な気分になった。

　母親を置いて逃げた父親と同じ。人は違うとわかっていても、弱虫な男だって、そう思うようになっていた。

　そんなある日、私はアイツと出会った。

　それは最悪な出会い方だった。

　誰からも『無能』だとか『外れ七光り』だとか馬鹿にされてるアイツ──ルクス。

　私だって、誰も言わないけど、妻と娘を置いて逃げた父親の血を引いてる。少なからず、両親に影響を受ける苦しみを味わってきた。だからルクスのことを馬鹿にも蔑んだりもしない。けど、仲良くなろうとは思わなかった。

　──だけどそれは、アイツの家柄を知るまで。

　優秀な両親から生まれたアイツは、絶対に最強に決まっている。

　捨てた父親と同じ加護を持って生まれた私がそうであるように、ルクスも、絶対に両親の加護を受け継いでる。

　私はそれから、ルクスと一緒にいるようになった。

　アイツは馬鹿だ。

　才能があるくせに、それを出さないでずっと努力を続けてる。

　毎朝必ず素振りして、馬鹿にされても強い奴に教えを請うて、強い奴の仲間になろうとする。

　だから私は、少しだけ手を貸した。

　ルクスが『仲間にして』と頼んでも、誰も入れてはくれない。だから私が代わりに頼んで仲間にしてもらう。

　ルクスはその度に喜んでくれた。

　喜んで、私に感謝してくれた。

　それが何故か嬉しくて、私はアイツとずっと側にいる。

　消えてしまった穴が、何かで満たされる。

　──そんな感じ。

　♢

　目を覚ますとそこは、私が知らない部屋。

　一階層で泊まっていた場所とは違う。

「ここは……」

「ここは二階層の宿屋だぜ？」

　椅子に座って窓を見るヴェイク。

「二階層……？　じゃあ──つっ」

　体を起こそうとすると、二日酔いに似た痛みが頭を襲った。

「まだ無理すんな。マナが回復してねぇんだからよ」

「……ええ、そうね。でも二階層ってことは、あれから無事に逃げられたのね？」

　私の記憶は所々消えている。

　ルクスがやられたとこ、ルクスを無我夢中で助けたとこ、ルクスにキスをしたこと。

　だけどその後が覚えてない。

　いや、うっすらと覚えてる。

　だけど明確なことは何一つ。

「ルクスは？　ルクスは大丈夫なの？」

「ああ、お前の加護のお陰で傷は治ったぜ。だが、少し寝込んでる」

「寝込んでる！？　なにかあったの！？」

　私は大声を出した。

　回復役の私がいなかったら回復できない。

　少しなら加護の力を使える。だから、

「いやいや、心配するほどじゃねぇって。ただ疲れたんだろ、なんせ一人でエリアボスを倒しちまったんだからな」

「一人で……？　ルクス一人で倒したの？」

「ああ、まさかここまでやってくれるとは思ってなかったよ」

「ルクスが……そっか、そうなんだ」

　上半身を起こした私は膝に掛けてる布団をギュッと掴み、自分の事のように喜んでしまった。

「やっと本気出したのね、あの馬鹿……。それで、どんな加護だったの？　アイツってば、私にはなんも教えてくれないのよ」

　ヴェイクはその実力を目の前で見てたっぽい。

　だから早く訊きたい。そう思ったのに、なぜかヴェイクは頭をポリポリと掻いて、難しい表情をしていた。

「なんて言ったらいいのかわからねぇが、難しい力だな」

「難しい？　それって力を出すタイミングとか、そんな感じ？」

「ん、まあ、そうだな……。お前はさ、前に玉の輿がどうとか、ルクスが最強なんだとか言ってたよな？」

「え、ええ、言ってたけど、それがどうしたの？」

「お前の求める最強ってのは、どんな奴なんだ？」

　いきなりね。

　でも私の求める相手は決まってる。

「そりゃあ勿論、最強の『戦闘職』に決まってるわ！」

　だって私が支援職なんだから、どう考えても、釣り合う相手は戦闘職に決まってる。

　それに父親と同じ支援職は無理。

　するとヴェイクは、ふぅ、と息を吐いた。　

「じゃあ、もしルクスが──お前の思ってる最強じゃない『支援職』だったら、お前はルクスの側から離れるのか？」

「えっ……ルクスが……支援職だったら？」

　ヴェイクは何を言ってるの？

　ルクス支援職？　そんなの有り得ない。

「ルクスは……ルクスの両親は、支援職じゃなくて戦闘職だって、最強の剣王（ソードマスター）と大賢者（ウィックラフト）の加護を持つ両親の……その息子が、ルクスがそんなわけない、じゃない」

「だがもし、ルクスが両親の血を受け継いでなかったら、お前はどうすんだ？」

「私は……だって」

　愛情よりもお金と才能。

　私を一から育ててくれたおばあちゃんがいつも言っていた言葉。

「もし……ルクスが最強じゃなかったら、私はルクスの側を離れる。私にはやらないといけないことがあるから」

　この命は、エンドレイア元発掘場に救ってもらった命だ。

　仕送りだってしないといけない。あの街を助けるには、それ相応のお金が必要なの。

　だから。だから、

　バタン！

　扉の外。

　何かが倒れたような音がした。

「……ルクス？」

　訊かれてたら最悪だ。

　最低の女だと思われちゃう。

　私は扉をずっと見つめる。

　名前を呼んだのに、ルクスは入ってこない。

　ルクスじゃない？　それなら良かった。

　だけどそれから少しして、扉が開いた。

「ごめんごめん、アタシだよ。いやー、盗み聞きするつもりはなかったんだよ？　うん、ほんと」

　後頭部を触りながら笑うサラ。

　良かった。そう思うべきなのかな。

「つまり、ルクスがお前の求めていた相手じゃなかったら、お前は他の相手を見つけるってことなんだな？」

「……ええ、そうよ」

　ヴェイクは「そうか」と悲しそうな表情をする。

　サラは「あは、あはは」と居辛そうに笑っていた。

　ルクスが最強じゃなかったら、私はルクスから離れる。

　アイツと出会ってからの三ヶ月、無駄になっちゃうけど仕方ない。

　苦しい時も、悲しい時も、楽しい時も、ずっと一緒にいたアイツと──。

「だけど……」

　私はボソッと呟く。

　そして自分の意志とは関係なく、私は立ち上がっていた。

「私は……知ってる」

　なぜか涙を流していた。

「私はアイツが最強だって知ってる」

　震える肩と、震える拳。

　私はなぜか、涙を流して訴ったえる。

「私が気を失ってた時に何を見たのか知らない。だけどルクスが最強じゃないなんて、絶対に有り得ない」

「いや、俺達は別にそんな──」

「──うるさい！」

　ヴェイクが何を言おうとしたけど黙らせる。

「どうしてよ、どうしてそんなことを言うのよ」

「俺は例えばの話をしてるだけであってだな──」

「二人は何も知らないじゃない。アイツがどんだけ努力してたかも、何を言われてもめげずに前を歩いてきたのも、アイツは、アイツは努力できる天才なの！　私はそれを知ってる、私だけが知ってるの！」

　何を訴えているのか。

　何で大声で伝えてるのか。

　何をわかってほしいのか。

　それすらもう、自分でもわからない。

　頬を流れる涙は止まらない。だけど袖で拭いて訴えを続ける。

「アイツが支援職かもしれない？　そんなわけないじゃない！　私達を助けてくれたのはアイツだって、あんたがそう言ったんじゃない！　そんな奴が支援職なわけないじゃない！」

「……」

「私は信じない。私はアイツに才能が無いなんて信じない。だって私が最初にアイツの才能に気付いたんだもん。ルクスは無能でも、外れ七光りでもない、アイツは凄い才能の持ち主なの、誰もが羨む才能を持った男なの」

　結局、私が言いたかったのは、この言葉なんだ。

「私は絶対にアイツの側を離れない。最強であるアイツの隣を私は歩くの。──アイツが最強なのを、私だけが知ってるんだから！」

　誰も信じなくていい。

　私はずっと信じてあげるから。

　私が最強だって思っていれば、アイツは最強なんだから。

　全てを言い終わると、ヴェイクとサラは顔を見合わせる。

「「プッ」」

　と二人が吹き出し、盛大に笑い出した。

「あははっ、何だよそれ」

「いやいや、ここまでいったら病気だよ、それ」

「はっ？」

　なんだこの失礼な二人は。

「まあ、お前のおかしな気持ちは伝わった」

「おかしなって、なに言ってんのよ」

「まあまあ、そうぷんぷんしないでって。ルクスが起きちゃうよ？」

「あっ」

　そうだった。

　まだルクスが寝てるんだった。

「とりあえずエレナはもう少し寝てろ、まだ具合悪いんだろ？」

「まあ、少しだけね……」

「どうせ、まだルクスは起きねぇだろうしよ。ちょっと、俺はルクスの様子を見てくるから」

　そう言って、ヴェイクは部屋を出て行った。

　残るサラは、椅子をベッドの隣まで持ってきて、横になった私をジーッと見つめる。

「……なによ」

「いいや。やっぱ面白いなって。二人とも」

「は？　馬鹿にしてんの？」

「してないしてない。ほら、ぷんぷんしてないで寝なって」

「言われなくてもそうするわよ。というより、邪魔だからどっか行ってよ」

「ん、寝たらね」

「なにそれ、変なの」

「ふふっ、エレナに言われたくないよ」

「あっそ、じゃあ、おやすみ。……あ、一応お礼を言っておくわ、ありがとうね、助けてくれて」

「……ほんと、ツンデレだねぇ」

「うっさい、痴女に言われたくないわよ！」

「なんだとー、誰が痴女じゃボケっ！」

　♢

「エレナは俺のことを勘違いしてたのか。それに俺のことなんて、男として別に好きじゃなかったんだな」

　俺は屋上で一人、風に吹かれていた。