第18話 ほんの少しの覚醒
調合結果が出てきた。
──ゴブリンソード。
１％の可能性なんて、こんなものだ。
「ダメなのか……」
アイテム袋に入ってるゴブリンはもうない。
調合は無理。もうできない。
「諦めるなよ、ルクス！」
下げていた顔を上げる。
エレナを俺に預けて、斧を持って走り出すヴェイク。
「お前はそこで調合してろ……！ こいつらは俺が引きつけて、ゴブリンをお前に投げてやる！」
「だけど……」
「もう助かる方法はそれしかねぇ。ずっと悪運続きだったんだ。最後くらい、強運を掴みとれよ、ルクス！」
「仕方ない、アタシも手伝ってあげるよ。……アタシたちはさ、ルクスに賭けてるんだよ。エリアボスに少人数で勝てるはずなんてない。ここから助かる可能性は〇に近い。だけどそれを……ルクスならなんとかしてくれるかなって。だからまっ、頑張ってよ、ねっ」
ゴブリンも、ボスゴブリンも、もう俺達を囲んでる。
数で圧倒されてる。なのに怖がる素振りも見せずに、二人は走っていった。
ヴェイクがボスゴブリンの大振りな攻撃を避け、周りのゴブリンを倒す。
サラが走りながら、大勢いる場所に数少ない魔弾を撃ち込む。
「俺も手伝う──」
そう思って走り出そうとしたら、ゴブリンが飛んできた。
ヴェイクだ。ヴェイクが左手一本で投げてきた。
そして俺を見たヴェイク。「お前はそこにいろ」無言だったけど、そう言われてるようだった。
顔をぶんぶん振って色々な選択肢を一つにする。
二人のことを見たら、きっと助けに行こうとする。だから見ないで、飛んでくるゴブリンをアイテム袋に入れ、ゴブリンソードも入れ調合する。
『ゴブリンソード』
『ゴブリンソード』
『ゴブリンソード』
『ゴブリンソード』
『ゴブリンソード』
何度やってもゴブリンソード。
焦りで手に汗がかく。二人の声が訊こえて様子を見たい。
だけどひたすら調合を続ける。
横で眠るエレナは、まだ目を閉じてる。
「頼む。頼むって……」
ゴブリンを沢山集めて一気に調合した方が、調合率が上がるのはわかってる。だけどそうはしない。もしそうして、調合率が上がったのにゴブリンソードが出てきたら辛いからだ。
だからゴブリン１体にゴブリンソード１本を調合する。
『ゴブリンソード』
『ゴブリンソード』
『ゴブリンソード』
もう、どれくらい調合しただろう。
さっきまでヴェイクとサラの声が訊こえてたのに、今は何も訊こえない。
集中してる、とは違う。
なんだか何も考えられないほど、静かな場所にいるみたいだ。
「やっと……」
──そしてやっと、ゴブリンソードの表記とは違う表記が現れる。
２０％ ゴブゴブソード【Ｃランク】
やっとＥランクの上、Ｃランクが出た。
だけど喜べなかった。これで勝てるとは思えないから。
だから調合を続ける。
このゴブゴブソードとゴブリンを。
■調合素材
ゴブリン １体
ゴブゴブソード １本
■調合結果
３％ キングゴブリンソード【Ｓランク】
５％ ゴブスレイヤーソード【Ａランク】
９２％ ゴブゴブソード【Ｃランク】
どうやらゴブリンソードにランクダウンする、っていうのはないらしい。
だけど調合率はあまり変わらない。
このまま続ければ、いつか──。
「ぐあッ！」
「──ヴェイク！」
ヴェイクの叫び声が耳から入った。
片膝を付いて苦しんでる。目の前には棍棒を持ったボスゴブリン。
一撃をくらった？ 大丈夫なのか？
プルプルと震えた両足で立ち上がろうとするヴェイク。
その姿を見て、さらに焦りを感じた。
早く。早くヴェイクを助けないと。
サラの魔弾だってもう限界だと思う。
ずっと魔弾を使わないで、走って逃げてる。
早く、早く、早く。
『ゴブゴブソード』
『ゴブゴブソード』
『ゴブゴブソード』
気持ちでは焦ってるのに、結果は伴わない。
ずっとゴブゴブソード。その上、その上が欲しいのに。
──もう、ゴブゴブソードで戦おうかな。
仕方ないのかもしれない。
これで戦っても、悔いはない。
そう思った。
「ル……クス」
隣で目を閉じていたエレナが、目を空けてこっちを見てた。
「気が付いたのか！？」
「……」
まだ意識は朦朧としてる。
ただ、俺の上着の袖を掴んで、何か言いたそうにしてる。
そして小さな声。
「……一緒に、帰ろう……ねっ」
はっきりと、小さな声なのに、はっきりと訊こえた。
一緒に帰ろう。それは生きて帰ろうということか。
まだ、諦める時じゃない。
俺は調合を続けた。
ずっと続くゴブゴブソード。
だけど諦めなければ、いつか神様が祝福してくれる。
諦めるな。諦めるな。諦めるな。
三人を助けるんだ。俺を信じてくれた三人を──。
『ゴブスレイヤーソード【Ａランク】』
やっと。やっとだ……。
俺は薄く目蓋を開いているエレナの、薄いオレンジ色の髪を撫でる。
「俺がエレナを、皆を守るから。もう少しだけ待ってて」
そう言うと、エレナはニッコリと微笑んだ。
「……早く、しなさいよ。馬鹿ルクス」
そこは「頑張ってね」とかだと思うんだけど。
そう思っていると不思議な笑いが出てきた。
ツンデレのエレナらしい応援だ。それが力になってる俺はどうかしてる。
「二人共、下がっててくれ」
立ち上がって歩き出す。
苦しそうなヴェイクとサラは、俺の姿を見た瞬間、ニヤリとした顔に変わった。
「ケッ、いいとこ取りかよ」
「あーあ、やってらんないねぇ」
「そう怒らないでくれよ。二人の力があってこそなんだからさ」
「はいはい。まあ、俺達は休ませてもらうぜ。もう……限界だからな」
ヴェイクとサラが後退する。
ボスゴブリンが標的を俺に移行する。
何か威嚇してるみたいだけど、何も頭に入ってこない。
「さあ、力を見せてくれよ」
アイテム袋から一際大きな剣を取り出す。
形状はサーベルに近い。
だけど決して細い刀身じゃない。それに長さも１メートル以上はあると思う。
「だけど随分と軽いな」
これぐらいの形状ならかなりの重さがあると思った。だけど
軽い──いや、軽すぎる。
まるで木の棒を持ってるようだ。
ビュンビュンと音を鳴らすように振っても、何の重みも感じない。
「ゴブゥアアアッッッ！」
威嚇の咆哮を飛ばしながら迫ってくるモンスターの群れ。
最初に攻撃してきたのは、剣と盾を持ったボスゴブリンだった。
左手で盾を構え、右手で剣を振り下ろす。
だけどなんだろう。全く怖いと思わない。
武器が変わったから？ そんな単純なものじゃない。
この武器が強いのは、手に取ってわかった。
剣を避けてボスゴブリンの左腕に一振り。
たったそれだけ。
なのにボスゴブリンの左腕は、スパッと薄紙のように簡単に斬れた。
「ゴブァ！ ゴブァゴブゥバア！」
真っ二つに切断した腕の切れ目から紫色の血がポタポタと垂れ、大きい腕は地面に落ちると音を出した。
簡単。簡単だ。
ずっと苦しめられてきた相手を圧倒してる。
三人をこれで守れる。俺は強く──。
「いやいや、違うだろ」
慢心するな。
これは俺の実力じゃなくて武器の実力だ。
ここで調子に乗って負けるなんてことはあり得る。真剣勝負に油断はいらないんだ。
気を引き締め、迫ってくるボスゴブリンを迎え撃つ。
動きがトロいのは助かる。避けながら攻撃する。一撃一撃は重いけど、その一撃をくらわなければ大丈夫だ。
「ハアッ！」
ゴブリンスレイヤーソードを振り上げ振り下ろす。
一撃、また一撃とボスゴブリンにくらわせれば、周りにいたゴブリンが脅えて逃げていく。
「グゥオアッ、グゥアッ」
大きくて強大だったボスゴブリンは、膝を付いて地面に倒れる。
剣と盾を持ったボスゴブリンを倒して、槍を持ったボスゴブリンを倒す。
あと少し、あと少し。最後の棍棒を持ったボスゴブリンを倒して終わりだ。
少し脅えて後退りするボスゴブリンへと走り出し、紫色の血が付いたゴブリンスレイヤーソードを構える。
肘を引いて突きの構え。
棍棒で防御されるが、それすら貫く。剣先はボスゴブリンの分厚い腹部を貫いた。
断末魔が響き、もがき苦しむボスゴブリンは、俺を引き離そうと暴れる。
「まだだ！」
そのまま上へスライドし、連撃をくらわせる。
スパッ、スパッと斬れる剣。生気が徐々に失っていくボスゴブリンの瞳。
消える。消える。必死に手を俺に伸ばして反抗してくるが、その両手は、俺に届くことはない。
棍棒がボトッと音を鳴らして落ち、両手は力なく垂れる。
「ルクス……やったのか？」
「うそーん、なにこれ」
ヴェイクとサラの声。
俺は振り返って勝ちを伝えようとした。
だけど右足がグラッと力無く崩れた。
そのまま体も崩れる。なんだこれ？
「大丈夫か、ルクス！？」
「なんだ……これ？ 体全体の血が薄くなってるみたいな、立ち眩み？ みたいな感じだ」
「もしかして、力を使ったからかな？ マナを消費しなくても疲労を感じる加護があるって、アタシ訊いたことあるよ」
「俺の加護もそうだから、そうかもしれねぇ。……だが、ルクスのもそうだっていうのか？」
不思議そうにしてる二人が会話してるけど、何も耳には入ってこない。
わからない。何を言ってるんだ？
俺は横になった姿で、同じく横になってるエレナを見た。
彼女は──嬉しそうに笑っていた。
俺はそこで気を失った。
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