はつこいクレイジー

2012.10.31 疾風④ 04

　昔ならば、愛していると言っただろう。でも、いまは無理だ。

　その権利がない。

　だからこそ、まっさらな気持ちで言葉を生み出す。

「なぁ、朱美？　俺なしでも生きてけるかい？」

　強がりなジョークはきちんと相手に届く。朱美は疾風の髪をくしゃっとするようにして、頭を撫でてくれた。

「あんたさ。もしかして、いまの彼女とエッチしてないんじゃないの？」

　どこからその発想に至ったのだろう。女の勘はおそろしい。当たっている。

「何年来の付き合いってだけはあるな」

「そうよ。誰よりも濃密な時間を過ごしてきた自信はあるから。決して、里菜やももに劣るとは思ってないからね」

「ももちゃんのことまで、把握されてるのか。あれ、知ってるのってキヨと勇次だけのはずだぞ。まさかとは思うが、キヨと寝て情報集めてねぇだろうな」

　近いうちに、近藤旭日と飲みに行こうと、喋っている間に疾風は決意した。

「するわけないでしょ。気持ち悪いこと言わないでよ、ばか。たださ、近藤はあれでも、あたしやシップーのこと気にかけてくれてるのよ。責任感じてるだけかもしんないけど」

「責任って、なんのことだよ。詳しく話してぇから、とりあえず助手席に座れよ」

「遠慮しとく」

「なんでだ？　理由を言えよ」

「言いたくないのよ。なんか乙女チックなことだって笑われそうだし」

「話が見えんぞ？」

「あたしが助手席に乗り込んだのが、すべてのはじまりだったでしょ」

「そうだな。横にいるお前の存在は、俺の中じゃ、でかすぎる」

「いまだって、そうじゃないのかって、思ってるの。だからさ、これ以上はダメ」

「うぬぼれるなよ――まぁ、そのとおりなんだがな」

　得意げな朱美の表情は、出会ったときと変わらずに輝いている。

「どんな状況になっても、あんたにとって最高の理解者の座を譲るつもりはないっての」

　朱美をもっと近くで見たくて、疾風は居心地のいい運転席から飛び降りた。

「教えてくれ朱美。お前には、いまの俺がどう見えるんだ？」

　値踏みするように、下から上まで観察される。その流れで朱美は空を見上げた。

　釣られて疾風も見上げると、ハローウィンの空に浮かぶ、お化けの風船をみつける。

「高一のあたしが会ったら、好きになってるよ」

　高校時代、出会ったときの朱美は美少女だった。

「あの美少女が、こんなオッサンに惚れるかね」

　まばたきをする度に、朱美の成長していく過程が空に浮かんでは消えていく。

　いまや美少女は美女に成長している。

「ただしい方向に導いてくれる気がするからね。川島疾風には、そういう才能がある」

　断言されたところで、納得はできそうにない。