はつこいクレイジー

2012.10.31 有② 01

　バスに乗って、ずいぶんと経っていた。

　なのに有の心拍数は、いまも上がったままだ。

　体を動かした余韻からくるものが原因ではない。

　むしろ、体力が回復したのが発端となっている。頭が回るようになったからこそ、精神的に追いつめられている。

　お金を持っていないのに、気づいたのだ。どうしよう。このままだと、捕まるのかな。

　明日の朝刊に載ったりする？

　なんか、気持ち悪い。吐きそうだ。

　バスの一番後ろの席で、有は両手で顔を覆う。涙が流れている。

　ちがう、ちがう。尋常ではないほどの手汗をかいているだけだ。

「あの人、まだついてきてる」

「このペースだと、次のバス停で追いつくだろ」

　男子学生のグループが、外を見て盛り上がっている。

　バス代を持っている人は楽しそうだなと、有は冷ややかな目で学生服連中を眺める。

「らいむちゃん。あれ見てみ。本当にすごいよ」

「ですねー」

　ハローウィンのコスプレをしているカップルも外を眺めて騒ぎはじめた。次々と同じ症状になっていくのは、感染症を思わせる。

　その後も、外を眺めて感想を述べる乗客が続出する。

　やがて老人が騒音を発する。方言なのか、そうでないのかすらわからない。

　滑舌が壊滅的すぎて、ききとれないので、うるさいだけだ。

　お金のない不安に押しつぶされそうな有でも、誰かがバスを追いかけて走っているのは予想できていた。

　そんなことを考えはじめた時点で、有もまたバス内の空気に飲み込まれたに他ならない。

　うねりに逆らえず、有も視線をバスの外に向ける。

　病院外は、有の想像の上をいく。

　走っている人を知っていた。チンピラとして有名な中谷勇次だ。

　有が驚いたのは、勇次がバスを追いかけていたこと『だけ』だ。

　だから、他の連中みたくバスに追いつくかどうかで盛り上がれない。というよりも、答えが解りきっているから、興味がない。

　バスに追いつくのも、簡単にやってのけるだろう。

　案の定、次のバス停で勇次はバスに乗り込んできた。

　見ず知らずの人々の歓声や拍手で勇次は歓迎される。とうの勇次は不思議そうに首を傾げており、バス内の一体感に戸惑っているみたいだ。

　運転手の鼻をすする音が、マイクを通してバス内に響いた。

　勇次が座席に腰かける前に、バスが発車する。きっと運転手の嫌がらせだ。勇次がバスに勝利して、悔しがっているのだろう。

　走り出したバス内で、勇次はバランスを崩すことなく歩いていく。

　手近な場所に座らず、当然のように有の隣に腰かけた。

「偶然だね、勇次くん」

「そうでもねぇよ。監督を追いかけてきてたんだからな」

　勇次は高校二年生だ。

　年上に『監督』と呼ばれるのが、いまではしっくりきている。

「見舞いにいったんだけど、病室に向かってる途中で、バスに乗り込む姿が見えたんだよ。あー走った走った」

「病院から？」

　耳を疑って、有は思わず聞き返してしまう。

「そうだ。病院からだ。スタート時点で相当なハンデがあったから、追いつくのに時間がかかっちまった。オレもまだまだだな」

「いや、まだまだとか謙遜しすぎだと思うけど」

　走ってバスに追いついた直後に、息切れすることなく喋れている現状が、なによりもすごい。