植物女

第21話

　嗚呼、そこで私が見たのは、まさに彼が断末魔の叫び声をあげながら地面に倒れるところでした。

　空気を引き裂くような音を立てて、それはまるでスローモーションのように、彼はゆっくりと倒れていきました。

　識子

　躰を傾斜させながら彼は最後に私の名前を呼びました。

　切り口から薄緑色の樹液がほとばしるのが私には見えました。

　雷が落ちたようなドスンという音と私の悲鳴が重なりました。

　私は狂ったように叫びながら彼に駆け寄り彼を抱きしめました。

　彼はまだ生きていました。

　私には分かりました。

　彼の苦しさ、無念さ、哀しみ、怒り、そして私への深い愛情。

　私はその場で吠えるように泣きました。

「識子さん」

　肩に手をかけられ、噛みつくような勢いで私は顔をあげ睨みました。

　チェーンソウを片手に持った大家が哀れんだ目をして私を見つめています。

「どうしてこんなことを！」

「あなたのためです、識子さん。僕はあなたに断られた後もずっと影から見ていました。あなたがこの木としていたことを。もう１度言います。僕と結婚してください。あなたがどんなでも僕は構いません。あなたのためならなんでもします。いい医者を探します。あなたの体も心も僕が治してあげます。あなたを愛しているんです」

　この男は一体何を言っているのでしょう。

　私を愛しているのは彼であってこの男ではありません。

　私の足先に何かが触れました。見ると流れ出た彼の樹液が地面を濡らしていました。

「分かりました」

　私は言いました。

「識子さん、分かってくれましたか」

「はい、あなたの気持ちはよく分かりました」

「それじゃ」

「はい、あなたと結婚します」

「ああ、なんと」

　彼は祈るように天を仰ぎ目を閉じました。

　私は足元に転がっている大きな石を素早く持ち上げると、その男の頭に叩きつけました。