クセの強い喪女作家のショタ吸血鬼育成日記

けもけもの章

捨て犬？

いつものようにアオの家での打ち合わせに向かうために、さくらは駅に向かって歩いていた。しかしその前に、夕食をとろうと思い、

「今日は何にする？」

とエンディミオンに尋ねると、

「焼き鳥だな。今日はそういう気分だ」

とのことだった。

血が滴るような肉々しい肉が特に好きだが、甘辛いタレがたっぷりとかかった焼き鳥も、時折、無性に食べたくなるのだという。

「分かった。いつもの店でいい？」

重ねて訊くと、

「ああ、構わん」

エンディミオンが吐き捨てるように言う。そこでさくらは、駅近くの焼き鳥屋の暖簾をくぐった。

「いらっしゃい。今日も綺麗だね、お姉さん」

少々品のない笑みを浮かべつつ、店主が、さくらの顔を見るなりそう言って出迎える。しかしさくらは動じることなく、

「いつものお願いします」

と応え、

「はいよ」

で通じるほど、馴染みの店だった。

さくらにはねぎまとご飯、エンディミオンは胸肉の櫛が十本、すぐに出てくる。

「しっかし、えらいねえ、お姉さん。そんな小さな甥っ子さんの面倒見てるなんてさ」

店主がただの世間話として話しかけてきた。

＜甥っ子＞ということにはしているが、それが＜訳アリ＞であることは店主も察している。こういう店にはそれこそいろんな人生を抱えた人間が来るので、店主もあまり詮索はしない。『甥っ子だ』と言われれば、そういうことにしておいてくれるのだ。

だからさくらも、

「でも、すごくいい子なんですよ」

と愛想笑いで返した。それでこの話題は終わりだ。

後はエンディミオンががつがつと肉を貪り食うのを見ながら、さくらもねぎまをゆっくりと口にしたのだった。

食事を終えて店を出て、再び駅に向かって、狭い路地裏を歩く。あまり遅い時間だと、女性の一人歩きには少々の不安もある場所だが、今はエンディミオンがいるのでまったく心配はない。

だが、その時、さくらは妙な違和感を覚えた。

「？」

進行方向、何かの店の裏口と思われる扉の脇に置かれた段ボール箱が動いたように見えたのだ。

まさかと思ってよく見ると、段ポール箱そのものが動いてるのではなくて、その中に入っているものが動いてるのだと分かった。

「なに…？」

思わず小さく声を上げたさくらに、エンディミオンが言う。

「そいつ、ウェアウルフだぞ」

あまりにさらりと事もなげに言われたので、

「え…？」

と、一瞬、唖然としてしまったが、すぐに意味が頭に入ってきて、

「ウェアウルフって、まさか……？」

と訊き返してしまった。するとエンディミオンもさらりと返す。

「ああ、狼人間のことだ」

「！？　でも、そんな……」

「あのな。吸血鬼やダンピールがいるのに狼人間がいるはずないというのはおかしいだろう？」

「そ…そうか。言われてみればそうだよね……」