白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第3章 悪魔の大厄災の続き～三人目の主人公！？ 白い人形のウルズは、星々を救う？

第52話『獣人の星で……白い人形のウルズは、獣人の勇者に出会う①』

　私は、フェル・リィリア。金色の髪と青い瞳……今、左腕が痛い。若葉色に光る木の腕輪、ロングアームレット。テラの大樹？　左腕の肘より上に巻きついて……。

　これが、テラの大樹の根っこ。テラの大樹は、私の傍から離れたくないって……女神様が落とした天のピースというものが、水の都ラス・フェルトにある。しかも、私と関係があるらしい。

　左腕の痛みは、ラス・フェルトにある天のピースによるものらしい……困った。分からないことが多すぎるよ。

　水の都ラス・フェルトで、強国グルムドの兵に襲われて、地獄の悪魔に遭遇して……気がついたら、地獄の中層に落ちていた。

　光の柱が星を壊していて、数えきれない程の地獄の悪魔が、獣人を襲っている。まさに、終末だね。

　ここは、獣人の星……この星には、人に近い生き物、魔物の獣人が生息している。魔物……絵本や小説の中でしかでてこない、架空の生き物。存在しない生き物だったのに。

　小さな獣人の村。深い森の近くにあって……今、私の目の前に獣人がいる。黄色の耳と尻尾が生えている……猫の獣人かな。

　獣人の家族、たぶん兄と妹……。

　獣人の少年は、私と同じ身長で、同じ金色の髪。髪の毛が同じ色なので、少し親近感がある。人と比べても、少年の体は細い。猫の獣人は体が大きくないのかもしれない。ほら、普通の猫って、体が小さくて俊敏なイメージが……。

　獣人の兄と妹……兄にしがみ付いている女の子は、怖い思いをしたみたい。眼が真っ赤。獣人の少年は焦っている。

　逃げ場がない、もう囲まれている。赤い眼の悪魔、ドロドロの黒い悪魔に……。

　私は走り出した。もちろん怖い。でも、私の傍には……ウルズ様がいる。私の目の前に、助けを求めている人がいる。獣人だって……魔物だって、同じ生き物。私の助けたいという気持ちは伝わるはず……。

　私は、ドロドロの悪魔バグの横を通り過ぎた。視線を感じる。バグの赤い眼に見られた……怖い、怖い！　足を動かして……。

　私、止まるな。とにかく、走れ……走れ、走れ！

　赤い眼の悪魔が追いかけてくる。私は、すぐに捕まってしまう……ドロドロの黒い悪魔は、“魂を盗む、爛（ただ）れた亡者”。獲物を捕まえると、獲物から魂を奪う。悪魔の体は、ドロドロの液体だけに……やがて、底なし沼みたいになる。

　捕まった獲物には、致命的な外傷はない。だけど、獲物は死亡している。息をひきとっている。獲物の体の中に、魂がないから……。

　赤い眼の悪魔、バグのドロドロの手が、私に触れ……触れようとした時、ピタッと止まった。私たちの近くにいる、悪魔バグが全員止まっている。

　私は、獣人の少年に近づいた。猫の耳を生やした女の子は怖がって、兄の後ろに隠れてしまった。獣人の少年は、文字が刻まれた小型の剣を構えて大きな声を出した。

「※、※※※！　※※※※、※※※※！」

　獣人の言葉は分からないけど……彼が威嚇しているのは分かった。これ以上、近づくなってこと？……どうにかして、獣人の言葉を。

『……フェル、獣人の言葉、理解できない。

　私の根っこ……獣人の兄と妹にくっつける。

　精霊魔術、それで……大丈夫。

　……考えていること、分かる。』

　テラの大樹が、私に教えてくれた。精霊魔術？……魔法でどうにかできるのなら。私は思った。「テラの大樹、お願い……できるだけ、ウルズ様の負担を減らしたいの。」

　テラの大樹は、私の願いを叶えてくれた。私と獣人の妹さんを根っこでつなげて……それから、妹さんから兄につなげたみたい。

　その順番の方が安全とのこと。テラの大樹が考えて、リスクを排除してくれるのは助かる。誰だってできるだけ、怖い思いはしたくない。

　弱い私は、より注意しないといけない。獣人たちにも……赤い眼の悪魔に襲われて、獣人たちの気が動転している時は、特に……。

「私の言葉が分かりますか？

　この村の近くに……大きな街はありませんか？

　近くにあるのなら、そこに逃げましょう！」

　私は、獣人の兄と妹に声をかける。言葉が分かり……私が丸腰だと気づいて、獣人の少年は小型の剣をさげた。彼が、急に動かくなった赤い眼の悪魔を見ながら……。

「女、お前……どこからきた？

　どうして、俺たちの言葉を話せる？……答えろ！」

「……私は、フェル・リィリア。

　水の都ラス・フェルトから来ました。

　今、テラの大樹が助けてくれているので……。

　貴方たちと意思疎通をとることができます。

　テラの大樹、精霊魔術のおかげです。」

「……精霊魔術？　どこに精霊がいる？

　それにテラの大樹？　そんな精霊、聞いたことがない。

　お前は、あいつらと一緒だ。お前はあいつらの仲間だ。

　赤い眼の悪魔の横を通っても、すぐに攻撃されなかった。

　お前は、俺を騙そうとしている！」

「していません！　怖いのは分かるけど―」

「怖い！？……俺が！？　

　女、俺をよく見ろ！　

　俺は、雷撃の獣人だ。

　俺は体がでかいだけの馬鹿な魔物じゃない。

　雷の精霊と誓いをたてた。

　女、嘘をつくな……殺すぞ？」

　怖いのは分かる。それを認めたくないのも……プライドの高い男ならありそう。だけど、さっきから、失礼だ。女？……私は名乗ったでしょう？

「……怖くて聞き取れなかった？

　私はフェル・リィリア。貴方の名前は？」

「悪魔の仲間に名乗る、名前はない。

　女、死にたくなかったら、俺の前から消えろ！」

「……あ、そう。賢いのならよく考えてよ？

　私が、バグの仲間なら……なんで、

　貴方たちを逃がそうとするのよ？」

「それは……俺たちを騙して―」

　私は、近づいた。獣人の少年が剣を構えるけど、気にしない。テラの大樹が、私に教えてくれたから……この少年は、私に殺意をもっていない。危害を加えるつもりがないと……私は、獣人の少年の上着の襟（えり）あたりを掴んだ。

「なっ！？　女、やめ―」

「さっきから、失礼でしょう！？

　私の名前はフェル……フェル！

　私を威嚇してどうするのよ！？

　妹さんを守らないといけないでしょう！？

　こんな時だから、しっかり考えないといけないの！

　はっきり言って……貴方、ムカつく！

　私の名前はフェル！　分かった！」

　テラの大樹が教えてくれた。『フェル、白い霧が囁いている……七つの元徳の一つ、節制。“雷の精霊”に効果を発揮。フェル・リィリア。節制の聖痕を発動、可能だって……その少年、雷鳴魔術を行使しようとして……失敗した。』

　私は、七つの元徳の一つ、節制の聖痕を発動した。たぶん、発動できていると思う。節制の聖痕は、雷の精霊だけでなく……獣人の少年の魂も抑えていく。

　私に揺さぶられて、雷の精霊を抑えられて……気持ちが落ち着いたのか、獣人の少年は降参した。

「！？……わ、分かった。

　フェル、やめてくれ！」

「分かってくれたのなら……いいわ。

　私だって、時間はかけたくない。

　……貴方の名前は？」

「……俺は雷撃の獣人、ラル・トールだ。

　こっちは、妹のソルネ。」

　兄と同じ金色の髪の女の子が、獣人の少年ラルの後ろから顔を出した。私は、ソルネに微笑んで……頭を優しく撫でてあげた。

　テラの大樹が、ソルネの頭を撫でている私に伝える。『……フェル、悪魔バグ。数が増えている……ウルズ、傲慢の烙印で止めているけど……数が多いから、そろそろきついって……ウルズ、こっちにくる。』

　私たちの周囲にいる、赤い眼の悪魔バグ。ドロドロの黒い手が動いた。ウルズ様でも、全てのバグを操れなくなりそうに……いったいどれ程の赤い眼の悪魔がいるの？……獣人の少年ラルが、私に声をかけた。

「フェル、精霊魔術を使って……こいつらを殺そう。

　こいつらを殺して、皆の仇を……。」

「！？　ラル、だめ！　バグを殺しては駄目！」

「……悪いが、それは無理だ！　

　こいつらは、いきなり現れて。

　皆を殺した……俺の両親も……。

　今、動けないんだろう？　

　だったら、この機会を逃すかよ！」

　獣人の少年ラルは駆けた。私の節制の聖痕が、彼に宿っている雷の精霊を抑えている。彼は雷鳴魔術を使わない。彼は正気を保ってる……よく考えた上で、赤い眼のバグを殺そうとしている。

　節制の聖痕では……落ち着かせることはできても、ラルの体を完全に止めることはできないのだ。

　獣人の女の子ソルネが、私にひっついた。怖がっているソルネの傍から離れるわけにもいかないし……私は必死に叫んだ。

「ラル！　バグを殺したら……皆、助からないよ！

　ソルネも、皆……死んでしまう！

　だから、やめて！　バグを殺さないで！」

「……どうせ、誰も助からないさ。

　だったら、ここで一匹でも……殺してやる！」

　獣人のラルは、小型の剣を両手で握って……上段から勢いよく、振り下ろした。

　何かが落ちた音がした。ラルの小型の剣が……少し離れた所に落ちている。ラル本人も驚いている。どうして、剣を手放したのか理解できていない。

　ラルは悲しんでいる。ラルは怒っている。右手で握りこぶしをつくって、赤い眼の悪魔を殴ろうと……振りかぶった。

《まったく……フェルが、

　殺すなって言っているでしょう？

　殺したらどうなるかも、

　分からないくせに……。

　殺そうとするな、馬鹿。》

　獣人のラルの頭上に、黒い鳥がいた。白い手足に、銀色の髪。魂を惑わす紫の瞳……黒い翼を生やした、天使様。

　白い人形のウルズ様が、ラルを止めてくれた。私はほっとして……獣人の女の子ソルネの手をとって走り出した。

「！？　くそっ、なんで動かないんだよ！？

　おい、チビ！　お前だろ！？

　ガキのくせして―」

《お前……今、なんて言った？》

　獣人の少年ラルが跪いた。地面に顔をつけて……ラルはまた驚いている。自分に起こっていることが分からないと、とても怖くなる。ラルが不安と恐怖に負けて……叫びだす前に助けてあげないと。

「ウルズ様……待ってください！」

　黒い翼をもつウルズ様が、ラルを見下ろしている。

　さっきも、赤い眼のアメリア様と喧嘩していた。子供扱いされて、ウルズ様が怒っている。ウルズ様がラルを殺す前に……私は、ラルの傍にきた。

「ラル、死にたくなかったら……。

　失礼なことを言ったことを、ウルズ様に謝って。　

　ウルズ様が、赤い眼の悪魔の動きを止めているの。

　今……ウルズ様が、ラルの体も操っている。

　馬鹿なことを考えないで。」

「……ごめんなさい。」

《ガキにガキって言われても、

　私、大人だから……。

　マナーの知らない子供を、

　叱ることは大切だけど。

　イライラとした感情を、

　そのままぶつける様なことはしないわ～。》

「……今、ぶつけて―」

《これはしつけ！……私は、怒ってない。

　叱っているのよ。分かった、クソガキ。》

「……はい、分かりました。」

　獣人の少年ラルが、ゆっくり立ち上がって……手足に怪我はないか確認している。ウルズ様は、獣人の少年ラルをじっと見ている。

　黒い翼をもつ天使様が呟いた。

《……アメリア、この星にあった。

　だけど、これだけでは……フィリスには勝てない。》

「？……ウルズ様？」

　私は不思議に思った。「分からないことが多い……フィリス様に勝つ？　フィリス様が、光の柱を創った？……光の柱は、星々を攻撃している。どうして、フィリス様はそんなことを……。少しでも分かればいいんだけど……それに、ラル。ラルも、なにか関係があるの？」

　私が考えていると、テラの大樹が教えてくれた。

『驚いた……獣人の少年ラル。

　フェル、貴方と同じ……。

　獣人の少年は……白い霧に選ばれている。』