聖地巡礼記 ～秩父編～

第3話 沈黙アンサー

　蝉（せみ）の鳴き声に迎えられた定林寺（ていりんじ）。

　騒がしいなと思いつつ、悪い気はしない。

　夏の木漏れ日、青々と茂る夏草を目にすると、やはり五感が欲するものがある。

　無心にキャッキャと遊ぶ子供たちの姿が、蝉の鳴き声を通し耳で感じられるのだ。

　目を閉じるとハッキリ見える光景もある。

　これも可視光景（かしこうけい）と満足気な自分だ。

　暑さ、流れる汗を煽（あお）るようなその声——鳴き声とも笑い声とも聞こえる——は、この夏、今日という日を必死に生きている。

　並ぶ赤いのぼりを横目に、汗を拭い立ち止まる。

　正午を過ぎ、気温は三十八度を超えていた。

　石段前、カゴ付きお揃いの自転車が並んでいる。

　カゴにはレンタルサイクルの表示。

——その手があったか。

　秩父駅に車を停めて、徒歩で街を巡る私は既に全身汗でぐっしょりだ。

　境内奥のほうから人の声がする。

　一人で気にもしていなかったが、私の着ているＴシャツは元々のグレーからまばらなチャコールに変色している。

　今更ながら、この装いは他人を気にすると恥ずかしくなる。

　回りを気にする性分は、たとえ生活圏（テリトリー）を離れても変わらない。

「小生（しょうせい）、これほどの感動はないでござる」

「まさしく」

「お二人、そこでポーズを」

　古風というか、現代に過去を無理矢理当てはめたような。

　あるいは、オタク独特の言い回しと言ったほうが分かりやすい。

　各々の役割を持ったような会話を続ける三人組の男性陣。

　纏（まと）う空気も共有する気持ちも、レンタルサイクルでなくたってお揃いの自転車を漕いでいそうだ。

　私の存在に気付いたようで、急に弾んでいた会話が沈黙へ。

——俺、けっこうそういうノリ好きなんだぞ。

　沈黙に一言残し、彼らの時間を邪魔しないよう定林寺を後にする。

　車に戻り、Ｔシャツを着替えるのであった。