イケメンなんて大嫌い！

第18話

ミカドの慰安旅行当日、結局参加は正社員三人にバイトが六人の合計九人にだった。

　そのうち車を持っているのが店長とパティシエの長野で、店長の八人乗りのエスティマには、矢島、静香、俊、愛実が乗り、長野のノートには亮子、楓、譲が乗ることになった。

　静香は当たり前のように助手席に乗り込み、問題は後ろの席割りだ。

　BBQの荷物や各自の荷物やらで、三列目は埋まってしまっているから、二列目に三人並んで座ることになる。体格を考えると、愛実が真ん中になるのが順当だが……。

　矢島さんの隣りか……。

　車中、どんなセクハラまがいの発言をされるかと思うと、譲か楓に席を変わってほしくなる。

「愛実、窓際いいよ」

　俊がすすんで真ん中に乗る。

「おまえ、一番デカイ奴が真ん中って」

　俊はニッコリ笑う。

「大丈夫です。座高ならそんなに高くないんで」

　確かに、矢島と俊では身長差十センチ以上あるはずだが、座ると俊のほうがわずかに低い。

「ウワッ！ イヤミな奴だな。この、足長お化け！ 」

　返しが子供ですけど……？

　矢島はひたすら俊の足攻撃する。

「ほら、お菓子タイム。好きなのとって。店長は飴とガムどっちがいいですか？ 」

　静香がお菓子の詰まった袋を後ろ姿に投げた。

　手荷物が多いと思ったら、ほとんどお菓子だったみたいだ。

「ガム。おまえら、菓子食べるのはいいけど、こぼすなよ。特に矢島」

「やだなあ、子供じゃないんだから」

　そう言いながら、小袋のポテトチップスを食べ始めた矢島は、ボロボロとこぼしている。

「去年、お前のせた後、車が汚すぎだって嫁に怒られたんだからな」

「店長、結婚してたんですか？！」

　静香がくいつく。

「そりゃ、この年だからな。愛実ちゃんくらいの娘がいるよ」

「そうなんですか？！ ウワーッ、うちの父親と全然違う！ 店長が父親だったら、凄い自慢するけどな」

　どう見ても三十前半、二十代でもうなずける容姿だ。ミカドの店長だけあって、優しげな整った顔つきをしている。

「愛実ちゃん、次のPAでジュースおごってあげるね」

「店長！ 指輪してないじゃないですか？ 指輪の跡すらないし」

　静香が左手薬指を指差す。

「飲食店だしね、アクセサリー禁止でしょ。だから、つい家に置きっぱになっちゃって、嫁にも文句言われるよ」

「新川さんはしてますよ！ 」

「そうだねぇ。ダメなんだけどね。あそこは結婚したてだから。奥さんが心配するんだって。ほら、うちは女性客が多いからね。結婚してるアピールに外すなって、奥さんの厳命らしいよ」

　静香は、ひたすらショックをうけたように、結婚子持ちとつぶやくと、後ろをむいて矢島からお菓子の袋を取り上げ、バリバリと食べ始めた。

　なるほど、俊君には私って彼女がいるし、ターゲットを店長に変えてたわけね。

「店長、何歳なんですか？ 三十くらいかなって思ってたんですけど、私と同じ年の娘さんがいるんなら、三十半ばは絶対過ぎてますよね？ 」

「あ、もうアイスもつけちゃうよ。四十一だし」

　みんながエエッ？！ と驚く。

「化け物だ……」

　矢島がつぶやく。

「それは褒め言葉か？ 」

　それから、年齢当てクイズが始まった。

　アルバイトのみんなはだいたいの年齢はわかっていたが、パティシエや社員の中には年齢不詳の人達もいたから、なにげに盛り上がる。

　特に、亮子の年齢も予想にはばらつきがあり、女性だからと店長も教えてくれなかった。

　PAにつくと、店長はみんなにアイスクリームをおごってくれ、愛実にはジュースもつけてくれた。

　トイレ休憩もすみ、出発するときになると、静香の代わりに譲が店長の車にやってきた。

「なんか、亮子さんの年齢を聞き出すとかで、静香さんあっちの車に乗るみたいです」

　それは言い訳だな。店長が妻子持ちだってわかったから、きっとターゲットを向こうの車の誰かに変えたんだ。

「じゃ、俺前ね」

　矢島が前に乗る。

「私、真ん中にこようか？ 」

「大丈夫だよ。真ん中座りにくいからね」

　矢島がいた席に譲が座り、愛実はまた窓際に座る。

　俊は、座っている愛実の膝の上で愛実の手に手を重ねた。

「ほんと、二人とも仲いいね。なんか、当てられちゃうな」

　矢島が隣りのときにはしなかったのに、譲にはわざと見せつけるように恋人つなぎにする。

「まあね。二人っきりの旅行ならよかったんだけど」

「こらこら、高校生がダメでしょ」

「アハハ、パパですね。やっぱり」

　振りほどくのも変だし、愛実は赤くなっている頬を隠すため、窓の外を見ているフリをする。

　たまに俊が指にキュッと力を入れたりするものだから、ドキドキしてしまって、話しをしていてもつい上の空になってしまう。

　もう！ 確かにこの旅行ではいつも以上にベタベタするからね……とは言っていたけどさ。

　俊は、矢島や静香の質問責め対策に、とにかくカップルらしくするからねと言っていた。自然と手をつないだり、腰に手を回したり、そういうことを見せつければ、セクハラ発言は止むんじゃないかってことだったんだけど……。

　今、横にいるのは高宮君だけど？

　わざわざ車中で手をつなぐ意味もわからず、でも聞くこともできず、愛実はなるべく平静を装わなければと、頭の中で羊の数を数え始めた。

　違う！ それは眠りたいときだ！

　自分に突っ込みを入れつつ、目的地に着くまで、愛実の意識は左手に集中しまくっていた。