イケメンなんて大嫌い！

第8話

「親父達が一卵性の双子で、俺達は親父似だから、小さいときはそっくりだったんだ」

「そうそう。母親達が面白がって、同じ髪型にさせたり、洋服もおそろいで着せたりさせてね。私達も小さいときは、双子だって思い込んでたくらい」

　他の写真を見ると、幼稚園の制服を着ているものもでてきた。

　その制服は、愛実もよく知っているもので……。

「愛実、ほら、これ、愛実だよな？ 」

　幼稚園の運動会のときの写真、二人の後ろでお遊戯している愛実が小さく写っていた。

「そうなの？ 全然気がつかなかった」

　梨香は、その写真をじっと見て、嬉しそうに手を叩いた。

「本当だ！ 愛実ちゃんに似てる」

「私……だね。って、梨香ちゃん、同じ幼稚園だったの知ってたの？ 」

「昨日、俊ちゃんから聞いたの。写真見てたら、なんとなく思い出したよ。すっかり忘れてたんだけどね」

　愛実は、俊をじとっと睨む。

「俊君は、いつから気がついていたのよ？ 」

「いつって……、最初から？ 」

「なんで言わなかったの？！ 」

「気がつくかな？ って。なかなか思い出してもらえないから、昨日梨香に話したんだよ。で、俺達のこと、思い出した？ 」

　この間、夢にまで見ました。悪夢でしたよ！

　とは言えず、愛実は曖昧にうなずく。

「双子だと思ってたから。」

　俊君がよく耳元で囁いたり、妙に距離が近くてドキドキさせたりしてきたのは、なるほどイタズラの種類が変わっただけだったのか。

　つまりは、小さいときからのイタズラ好きは変わってなかったってことね。

　妙に納得できた愛実だった。

　そのとき、内線電話がなり、俊はお茶とお菓子を取りにきてと呼ばれ、部屋を出ていった。

「私のイケメン嫌いの元凶だわ」

　梨香と二人になった愛実は、写真の中の俊を見てつぶやいた。

「なにそれ？ 」

「俊君が、よく私に虫を投げてきたり、泥団子で靴を汚されたりしたから、イケメンが苦手になったの。イジメかと思ってたわよ」

「やだ、それ、俊ちゃんの愛情表現だわ」

　梨香が、嬉しそうにパンッと手を叩く。

「はあ？ 」

　意味がわからない！？ と、愛実は梨香を見た。

「だって、俊ちゃん虫が大好きで、見つけると見せてもくれなかったのよ。いつも大事に手の中に入れて。泥団子も、どれだけまん丸に作るかを追求して、絶対触らせてくれなかったんだから。私の言うことはだいたい聞いてくれたんだけど、それだけはくれなかったわ」

　なんじゃそりゃ？

　凄まじく嫌がらせされていたと思っていたのに、トラウマにすらなっていたのに。

　梨香はニッコリ笑った。

「俊ちゃんの初恋は愛実ちゃんだったのね」

「ええっ？！ だって、俊君は、梨香ちゃんのこと凄く大事にしてて。こんなに可愛い梨香ちゃんを毎日見てたのに、私が初恋って有り得ないでしょ？！ 」

　梨香は、愛実に顔を寄せた。

「あら、見てよ。私達こんなにそっくりなのよ。ナルシストじゃあるまいし、同じ顔を好きになりゃしないわ。私達、兄妹だと思ってたくらいだしね。それに、私と俊ちゃんって、趣味が似てるの。好きな物がかぶることが多いのよ。だから、絶対俊ちゃんの初恋は愛実ちゃんだって！ 」

　確かに、写真の二人はそっくりで、同じ顔を好きになるか？ と聞かれたら、そりゃないかもしれないけど。

　ええっ？

　そんなこと……。

　それから愛実は、何を喋ったか覚えてないくらい動揺がおさまらなかった。

　夕飯までご馳走になり、愛実は俊に送ってもらい家に帰った。

「あのさ、俊君は幼稚園のとき、私のこと嫌ってた？ 」

　愛実は恐る恐る聞いてみた。

「はあ？ なんで？ 」

　俊は、驚いたように足を止め、愛実を見る。

「いやさ、よくイタズラされた記憶があるから……」

「まじで？ イタズラなんかしたかな？ 愛実がそっけなくてさ、一生懸命好かれようって、俺の好きな物を運んでたのは覚えてるけど」

　なるほど、好みの相違から生じた食い違い……いやいや、普通女の子は虫ダメでしょ？泥団子見てうっとりはしないでしょ？

「俊君、あのね、私は虫大嫌いなの。昔も今もね」

「えっ？ 」

「泥団子にも魅力を感じないわ。お山を作るのは好きだったけど、どちらかというと服や靴を汚したくなかったタイプかも。今よりも可愛い物が好きだったから」

「そうなの？ 小学校のときとか、どれだけ硬く丸くするか、何日もかけて作らなかった？ 」

　信じられないといったように、俊は愛実に尋ねる。

「やらなかった。……だから、私、てっきり俊君は私のことイジメているんだって思っていたのよ」

「はあ？ ……なわけないじゃん」

　俊は、小さな公園を見つけると、愛実の腕を引っ張って中に入り、ベンチに座った。

「まじかあ……。もしかして、俺って嫌な奴だった？ 」

　愛実は、戸惑いながらもうなずいた。

「ウワッ！ 最悪だ！ まじでごめん！ 」

「いや、まあ、子供のときのことだし、梨香ちゃんから聞いて、私の誤解だってわかったしね。アハハ、私のイケメン嫌い、俊君のせいだったんだぞ。こんな近場に元凶がいたなんてね」

　ジョークにしようと、愛実はふざけた口調で言い、俊の腕をグーパンチした。

「誤解だってわかったんだよね？

」

　俊が真面目な口調で言った。髪をかきあげ、端整な顔をあらわにする。

「まあ、なんとなく。でも、俊君ってイタズラ好きでしょ？ 今だって、わざと耳元で話して驚かしたりするじゃん」

　俊はため息をついた。

「あのね、昔も今も、そんなことをするのは愛実にだけなんだけど？ 」

　愛実の心臓がバクンと跳ねる。

　いや、勘違いはダメだ。

「この意味、わからないかな？ 」

　俊はわざと耳元で囁く。

「もう！ ふざけないで。ほら、帰るよ！ 」

　愛実は、赤くなった顔を見られないように立ち上がると、公園を出て家のほうへ歩いて行く。

「ならさ、イケメン嫌いは解消されたんだよな？ 」

「まあ……、そうね。そうなるのかな？ 誤解だったわけだし。でも、いきなり好みはかわらないって言うか……」

「ふーん、なら全力でいこう」

「……？ 」

　それから帰り道、愛実は俊に幼稚園時代のトラウマを洗いざらいぶちまけ、俊は弁解したり謝ったりした。

　家につく頃には、愛実のトラウマはすっきりさっぱり解消されていたのだった。

　家まで送ってもらい、玄関の前で別れるとき、俊がわざと髪をかきあげて顔を出した。その顔をグイッと近づけてくる。

「愛実、もう俺の顔見ても大丈夫だよな？ ほら、顔見せるなって最初言ってたじゃん」

「まあ、そうだね」

　愛実は一歩下がりながら答える。

「この顔見ても、嫌な気持ちにはならない？ 」

　さらに俊が一歩近寄る。

「……ならないと思う。もう、近いよ！ 」

　門にぶつかり、これ以上下がれない愛実は、俊を両手で押しやる。

「そっか、それだけ確認しときたかったんだ。じゃあ、おやすみ」

　俊は髪をバサッと下ろすと、手を振って走っていった。

　俊が角を曲がって見えなくなるまで見送ると、愛実は赤くなった頬をこすりながら家に入った。