カピバラさんと異世界のんびり料理旅（スローライフ風味）

#17 続・家族の団欒 大根の葉完結編

　昼を過ぎ、のんびりとした時間が流れる。

　両親は団欒（だんらん）スペースでゆったりとお茶などを傾けている。平和なものだ。

　サミエルも紅茶を入れて、その場に混ざる。マロには深さのある皿にミルクを入れて。

「ところで母さん、俺に手紙とか来て無かった？」

　聞くと、母親は、「ああ！」と思い出した様に立ち上がった。チェストの引き出しを開け、数枚の封筒を持って来る。

「ごめんね〜うっかり忘れてた。何だかいろいろなところから来ているみたいね」

「ありがとう」

　受け取り、何通かの裏面を見ると、村や町の役所からのものが殆どだった。

　サミエルは立つと、手紙が入っていたチェストの、別の引き出しからペーパーナイフを出し、まずは１通開けてみる。

　丁寧（ていねい）に畳んであった、熊のイラストが四隅を飾る可愛らしい便箋（びんせん）を広げると、書かれてあったのは礼の言葉だった。

「とても美味しかったです」

「ありがとうございました」

「また来てくださいね。楽しみにしています」

　営業先でサミエルの料理を食べた人々の言葉を、役場が取り纏（まと）めて送ってくれたのだ。

　この様な手紙を貰う事は初めてでは無い。どれも本当に有難い事で、大事に自室に置いてある。

「嬉しいねぇ」

　サミエルが微笑むと、母親が「あらぁ」と声を上げた。

「良かったじゃない。旅してる甲斐があるわねぇ」

「旅は好きでしてんだけどな。営業も食ってく為って言うのもあるし。けど、やっぱり旨いって言って食ってくれんのは嬉しいもんだよなぁ」

　言うと、マロも嬉しそうに頷いた。

「サミエルさんのお料理は本当に美味しいのですカピ。食べる皆さんも、きっと幸せな気持ちになられているのですカピ」

「そうだと良いな」

　へへ、と笑いながら次の封筒を開ける。中はやはり礼の手紙で、次々と開けて行くと、殆どのものがそうだった。

　１通だけ結婚斡旋（あっせん）所のダイレクトメールだった。面白いからつい見てしまう。

「結婚ねぇ……サミエルあんた、する気あるのかしら？」

　活版印刷で丁寧に作られたリーフレットを見ながら、母親が言う。

「今んとこは無いな。こんな生活してんだから現実的じゃ無いだろ。何？　母さんもある程度の歳になったら〜とか言う？」

「言わないわよ〜。結婚なんて向き不向きだってあるし、結婚して幸せになれる保証なんてものも無いし、良いものなんて事も言えないし」

　母親のその台詞を聞いて、父親が「ええっ！？」と驚く。

「何だ？　母さんは僕と結婚して良く無かったって言うのか？」

「違うわよ〜」

　焦る父親を母親は笑い飛ばす。

「私はお父さんと結婚して良かったって思ってるわよ。けど、皆が皆そうじゃ無いって事」

「そ、そうか、いろいろなご家庭があるもんな」

　父親は安堵した様に胸を撫で下ろした。

「さて、と」

　サミエルは空になったカップを持って立ち上がる。

「散歩がてら市場に行って来るわ。マロはどうする？」

「ボクも行きたいですカピ」

　マロはそう応えて立ち上がる。

「よっしゃ。じゃあ行って来る」

「行って来ますカピ」

　サミエルはカップと、マロが使っていた器を手早く洗い、家を出た。

　市場で買ったものは、鮭の切り身。他の材料は家にあったので、使わせて貰う。調味料はサミエル手持ちのもの。

　まずは米を炊く。洗米と吸水は買い物の前に母親に頼んでいたので、後は水の量を調整して火に掛けるだけである。

　炊けるまでの間に食材の準備。鮭は白ワインと塩を振って数分置いて臭み抜き。出た臭みはしっかりと拭き取る。

　そうした鮭をオリーブオイルを引いたフライパンで焼き、身は解し、カリッと焼けた皮は粗微塵（あらみじん）切りに。

　茹でてある大根の葉は小口切りに。卵は割り解しておく。

　汁物も作っておく。鍋にオリーブオイルを引いてざく切りの玉葱（たまねぎ）を炒める。

　しんなりして甘い香りがして来たら、短冊切りにした豚の燻製（くんせい）肉を加えて更に炒める。水を入れ、沸いたらユリン作のブイヨン顆粒（かりゅう）を投入。このまま少し煮る。

　さて、米が炊き上がり、蒸らしも終わったので、大きなフライパンを出して。

「ただいま！」

　そのタイミングでモリアが帰って来た。両親にサミエル、マロも「お帰り」「お帰りなさいカピ」と返す。

「兄さん、ご飯！」

　帰る早々それか。サミエルは苦笑しながら「今作ってるからもうちょっと待て」と応える。

　フライパンを強火に掛ける。オリーブオイルを引いて、解した卵を入れる。高温のオイルの中で端からふんわりと盛り上がる卵。半熟の状態で炊き上がった米を入れる。

　米にオイルと卵を纏（まと）わせる様に、パラパラになる様に炒めて行く。そこに鮭の身と大根の葉を入れて更に炒めて行く。

　鮭の皮を追加してさっと混ぜて。

　味付けは塩と胡椒（こしょう）に米酒、仕上げにバター。

　汁物を仕上げる。塩と胡椒で味を整えて、大根の葉を入れる。温める程度に火を通して、火を止めて。

　鮭と大根の葉の炒飯（チャーハン）、豚の燻製肉と大根の葉のスープの完成である。

　見事、大根の葉を使い切ってやった。

「良い香り〜。兄さ〜ん、お腹空いた〜」

「手伝え」

「はーい」

　サミエルが盛り付けた料理を、モリアがテーブルに運ぶ。

「ねぇ兄さん、今日もカロリーナさん来るの？」

「だと思うけど」

　すると、両親はやや不安げに顔を見合わせた。

「昨日のお前たちとの悶着（もんちゃく）見てると、やっぱり悪魔とは解り合えないのかしら、と思って」

　その母親の言葉は良く解る。サミエルもそう思ってはいる。だが。

「解り合う必要は無いさ。それはもう種族の違いだから仕方が無い。その壁を超えて仲良く解り合って、なんて綺麗事は言わんさ。それでもあいつが人間である俺の飯食いたいってんなら、少しはこっちに寄り添えって、そんだけの話。必要以上に怖がる事は無いぜ」

「そうなのかも知れないが……」

　父親も少し渋い顔。そこをモリアがあっけらかんとした口調で。

「私は兄さんの言う事解る。父さんも母さんも、多分難しく考え過ぎなんだよ。大丈夫だって。カロリーナさんは単に悪魔の常識を主張してただけなんだから」

　その時、家のドアがノックされた。

「はーい」

　料理を運び終えたモリアがドアを開ける。立っていたのはカロリーナだった。

「来たわよ。ちゃんとノックもしてあげたわ」

「いらっしゃい。ご飯出来たところですよ」

　モリアは笑顔でカロリーナを招き入れる。「よう」、サミエルもそう挨拶しながら、残しておいたカロリーナの分を盛り付けた。

　カロリーナは一昨日と同じ席に着く。斜め前の席から睨み付けるマロに顔を顰（しか）めて、「もう何もしないわよ」と言い捨てた。

「ね、父さん母さん、大丈夫でしょ？」

　モリアが言うと、両親はまた顔を見合わせて小さく頷いた。「そうね」と微笑を浮かべてそんな台詞を。

「何の話？」

　カロリーナが訊くと、モリアは「何でも無いですよ」とまた笑顔。

　人の家に来た時はノックをしろ。一昨日サミエルがそう言った事を、カロリーナはちゃんと守っていた。屋内で食事をする時には椅子に掛けると言う事も守っている。

　それらの事はカロリーナにとっては面倒な事なのだろうが、それでも言われた事はやってくれている。そこは信用しても良いと、サミエルは思っている。

　後は当たり前の様に呪いを掛ける事を止めてくれれば。

　昨日マロとふたりでしっかりと釘を刺したのだから、当分は大丈夫だと思うのだが。

　サミエルが料理をカロリーナの前に置いてやる。

「あら、今日は米を炒めたものなのね。美味しそうだわ」

　カロリーナが眼を丸めて笑顔を浮かべた。

「じゃ、いただこうか」

　父親の合図で、みんなで手を合わせた。

「いただきます！」

　皆、早速スプーンを手にする。

　サミエルはまず、スープの器を寄せる。ずず、と啜（すす）ると、優しい味。ユリンのブイヨンは相変わらず良い仕事をしていて、玉葱と豚の燻製肉からも良い味が出ている。

　大根の葉はシャキシャキの食感を残していて、仄（ほの）かな癖がブイヨンとも良く合っている。

　さて、炒飯はどうか。しっとりパラパラに仕上がっているそれをスプーンで掬（すく）う。

　ほんの微（かす）かな苦味の大根の葉と甘くてふっくらの鮭の身、香ばしい鮭の皮。それらを米と卵が纏めている。バターを使っているのでコクもある。大根の葉の歯応えが食感のアクセントになっている。

　とても味わい深く仕上がっている。我ながらとても美味しい。

　家族やマロ、カロリーナも夢中になってスプーンを動かしていた。

「美味しい！」

「絶妙な味わいね〜」

「堪（たま）らないな！」

　そうして皿が空くと、満足げな溜め息を吐いた。

「美味しかった〜ぁ」

　今回も喜んで貰えた様だ。

「明日の朝でサミエルのご飯も食べ納めかぁ」

　父親が残念そうに言うと、カロリーナが「あら」と声を上げた。

「サミエル、明日にはこの村を出るのかしら？　何処に行くか言っておいてくれないと困るじゃない」

「ああ、そうだな。マカロワの村の予定だ。ドルドラの北部だな」

「解ったわ。仕方が無いからまた探してあげるわよ」

　相変わらず尊大である。だがもう慣れたものだ。

「じゃあ明日の朝はご馳走にして貰わなきゃね！」

「いや、起き抜けは殆（ほとん）ど頭回らんし、期待はあんまりせんでくれよ」

　モリアの期待が込められた台詞に、サミエルは苦笑した。