機械仕掛けのワルキューレ

第51話 マクスウェルの悪魔は部屋にいる

　士官学校の寮の前を、大きなリュックサックを背負い、さらに荷物を両手に持って、ヨロヨロと歩いている少女が見えた。マリーン・スパイトフルだ。

「あ、マリーンちゃんお帰りー」

「その声は未冬さんですか」

　マリーンは目を細め、汗だくでぜいぜいと喘いでいる。見ると、メガネがずり落ちている。なんだか昔のコントみたいだ。

「ちょっと動かないでね。メガネ直してあげるよ」

　やっとマリーンの目の焦点が合った。

「助かりました。ずっと、なんだか前が見えにくいな、と思っていたんです」

「何なのかな、その大量の荷物は」

　マリーンは手元を見て、ほわっと笑った。

「ミハルさんに貸してあげようと思って、実家から持って来た本です。未冬さんも読みませんか」

　ということは、少年たちの愛の物語か。

「じゃあ、後でじっくりと堪能させていただこうかな。うふ」

「ところで未冬さん。その男の方は」

　未冬の後ろに立つ少年を見る。

「ウェルス・グリフォンくん。元海賊で、いまは技術開発部所属なんだって」

「海賊って、まさかこの前の？」

　どさっ、と両手の荷物を落とす。

　マリーンが戦闘態勢に入った。目付きが変わっている。

「心配するな。もう海賊に戻ろうとは思ってないから」

　小さく両手をあげて、無害をアピールする。

「僕は研究ができれば、どこでもいいんでね」

「ふうん。正義に目覚めた、とかよりは信じられる答えですね」

「信じてくれたお礼だ。部屋まで荷物を持ってやるよ」

　ウェルスがバッグに手を伸ばす。その手首をマリーンが掴んだ。

「？」

　次の瞬間、ウェルスは一回転して地面に叩きつけられた。

　悲鳴すら上げられず、失神している。

「え、ちょっと、マリーンちゃん」

「わたしの本に手を触れるなっ」

「えええっ？」

　こんなキャラじゃなかったでしょ。

「それはともかく、この人どうするつもりですか」

　何事もなかったようにマリーンが尋ねた。

「うん。あちこち案内してあげようかと思うんだけど」

「でも、この寮は男子禁制ですよ」

　おお、そうだった。でも。

「ちょっとだけなら良いよね」

「汚ねえーっっ！」

　未冬の部屋に入った途端、ウェルスは絶望的な声をあげた。

「お前、どうやったらこんなに散らかせるんだ。海賊船だってこんなじゃねえよ」

「温泉旅行から帰った時は、まだきれいでしたよね」

　マリーンも口元を押さえている。

「はー、エマさんがいないと、こうなるんですね」

「マクスウェルの悪魔、という生物がこの世界にはいてね。そいつがどんどん散らかしていくんだよ。だからこれは仕方ないんだよ」

　未冬が得意げに偽知識をひけらかす。

「それを言うならエントロピー増大の法則だろうが」

　そして悪魔は片付けてくれる側だ。

「とにかく。エマさんが帰って来るまでに片付けた方がいいですよ。わたしは本の整理があるので手伝えませんけど」

　マリーンは意外とドライだった。

　そうなると。

「なんで僕を見る」

「だからゴミはそっち。洗濯物はこれに入れろと言ってるだろうが」

「ふえー、ごめんなさい」

　ウェルスに怒られながら、半べそで片付けを始めた未冬だった。

　何とか片付け終わり、未冬が床掃除をしている間に、ウェルスが洗濯までしてくれた。

　旅行前から溜めていたので、結構な量だったのだが。

「なんだ、その干し方は。ちゃんと拡げろ。それじゃ乾かないだろうがっ」

　やはり怒られていた。

「厳しい、エマちゃんより厳しいよ。ＭＡＸウェルスの悪魔だよ」

「くだらないこと言ってないで手を動かせ。地獄に落とすぞ！」

　悪魔だ。本物の。

「じゃ、お茶、淹れますね」

　やっと一段落した。未冬は恐る恐る声をかける。

　返事が無い。ウェルスは、いつの間にか未冬のベッドで眠っていた。怒り疲れたのかもしれない。

　寝顔はどこか幼さが残る。

「はぁー。男の子って、こんなまじまじ見るの初めてだよ」

　そうだ、マリーンちゃんを呼んで一緒に観賞しよう。

　未冬は静かに部屋を出た。

　マリーンと二人して、そろーっと部屋の前に立った。

「行くよ、寝起きドッキリ」

「いや、起こしちゃダメですよ」

　ドアノブに手をかけたその時。

「ぎやーっ」

　部屋の中から大声がした。

　慌てて中へ駆け込む二人。

「み、み、未冬が男になってるっ！」

　叫んでいるのはエマだった。となりでまん丸い目になっているのはフュアリだ。

　これで、やっと四人が揃った。

「あ、みんな。お帰りっ。寂しかったよう」

　エマは入り口に立つ未冬と、寝ぼけ眼でベッドに起き上がった少年を交互に見比べた。

「お前はさびしいと分裂するのかっ」

「何を言っているの。落ち着いて、エマちゃん！」

「そうですよ。それは未冬さんの分身じゃありません」

　じゃあ誰、この男。

　フュアリが微妙な表情で、彼を指さした。

「えーと。マクスウェルの悪魔さん、です」

　どうも、とウェルスは頭を下げた。