機械仕掛けのワルキューレ

第49話 戦闘の跡に行ってみよう

　長い休暇も、もうすぐ終わる。

　未冬は寮の部屋で目を覚ました。部屋を見回すが、他には誰も居ない。

　部屋の反対側の片付けられたベッドが寒々しい。

「エマ、早く帰ってこないかな」

　温泉旅行のあと、エマは実家に帰省していた。その間、未冬はここで一人だった。

　はあー、とため息をついてベッドから這い出す。

　そのまま、エマのベッドに潜り込み、身体を丸める。

　エマちゃんの匂いだー、と二度寝にかかる。

　昼過ぎになって、さすがに空腹で目が覚めた。

　仕方なく、制服に着替えて寮を出る。

　寮の食堂もお休みだから、外でなにか食べるしかないのだ。

　迷わず、いつもの中華食堂に入る。

「あら、未冬ちゃん。珍しいね、一人なの？」

　おばちゃんに不思議がられるほど、常に誰かといる未冬だった。

「だから、さみしいんですよぅ」

「あははは、じゃあしっかり食べて行きなさい。サービスするよ」

　げふ、食べ過ぎた。

　未冬は、よろよろと店を出た。

　元から大盛りの店なのだ。それなのに、ついチャーハンも追加してしまった。

　しかも大盛り無料につられて。もうこれは女の子としてダメかもしれない。

　散歩でもしてカロリーを消費しなくては。

　思いついて軍港エリアに降りてみることにした。

　先日、士官候補生たちが激戦を繰り広げたあの場所だ。

　もう立入禁止は解除されている筈だった。

　ドックでは、漂流していた高速艦の解体作業が行われていた。

　あちこちでバーナーの火花があがり、部材がクレーンでつり下ろされている。

　この使用可能なものは同型艦の補修材料にされ、破損部分は溶解して資源として再利用されるのだ。

　見ると、あの強襲揚陸艦もドックの隅に置かれていた。こちらはまだ手つかずだ。ハッチを改修してそのまま使うつもりなのかもしれない。

「そうかぁ。相手の退路を断つのも、場合によりけりなんだね」

　今さらながら反省する未冬だった。特に、こちらの戦力が劣っている場合は……。

　しゃがみ込んでいた未冬は横に立った人影に気付かなかった。

　いや、足音さえしなかったのだ。無理はなかった。

「君があれを撃ったんだろ」

　その声にびくっと身体を震わせた未冬は、声の方を振り仰いだ。

「危うく、僕も一緒に沈められるところだったよ」

　それは、未冬と同じくらいの年代の『少年』だった。黒髪で、色白な少年。

「僕はウェルス。ウェルス・グリフォンだ」

　落ち着きのある、柔らかい声だ。

　立ち上がると、その少年は未冬よりも少し背が高いことが分かった。

　未冬は差し出された手を握り返す。

「わたしは、未冬です」

　少年はふっ、と微かに笑う。

　未冬は彼の瞳の色が左右違うのに気付いた。右の瞳は黒く、左は金色に近い。

「よろしく、未冬」

　少年の左の瞳が妖しく光った。