機械仕掛けのワルキューレ

第23話 未冬、涙の中間成績発表

「……わー、１６位だー。こんな上位、はじめてだー」

　未冬が虚ろな目で立ち尽くし、乾いた声で呟いている。

「だって前の学校ではいつも３０番台後半だったんだよ。わたしって、すごいなー、やれば出来るんだなー」

　誰かに聞いて欲しいとかではなさそうだ。敢えて言えば自分に言い聞かせる感じで。

　そんな未冬を、他の三人は哀しそうな目で見ている。

　後期の中間試験結果が貼り出されているのだ。ただし実技系は飛翔科と地上科で別々の内容だったため、今回の結果には反映されていない。

　純粋に、一般教科のみの点数だった。

「あの、未冬さん。うちのクラスは全部で１６人しか…」

　見かねて口を出そうとしたマリーンを、エマとフュアリが止める。

「そっとしておけ。あいつは今、傷を必死で癒やしているところだ。まさかこんな”ダントツ”最下位だなんて、誰も想像してなかったからな」

「そうだよ。わたしだったら、ここで機関銃を乱射しててもおかしくないよ」

　現実逃避を続ける未冬を見ながら、二人の肩が小刻みに震え始めた。

　く、くっ、くくっ。

　そして。

「あははははは！」

「ひどい、この点数、酷すぎるよ未冬。やめて、冗談でしょ、お腹が、お腹が痛い。腹筋が切れる」

　二人揃って爆笑し始めた。

「もう、止めなさいよ二人とも」

　そういうマリーンも苦笑いしている。

「う、う、うー」

　未冬が呻き始めた。さすがに半泣きだ。

「あ、ごめん。つい、面白くて言い過ぎた」

「そうだよ、心配しなくても、これくらいの馬鹿なら普通にいるよ。きっと、どこかに」

「だから、慰めてあげてっ」

　うわーっ、と、髪を振り乱し、ついに未冬が叫んだ。

「なんで、ねえ、なんでこうなったの。誰か教えて。なに、最下位って！」

「お前を尊敬するよ、未冬」

　急に真面目な顔になって、エマが言った。

「あれだけ授業中寝ていて、おまけに宿題もせず。でも、これだけ点がとれてるって、お前、結構頭いいかもしれないぞ」

「え、そうかな。いや、はは。照れる」

「よし。その調子で補習も頑張れよ」

「えーん。やっぱり」

「え、でもエマちゃんの名前が無いよ」

　未冬が名簿の下の方を見ながら言った。

「どこ見てる。もっと上だよ。上から見てこい」

　そんな筈、ないでしょ、もう。見栄張って。未冬は鼻で笑う。

　１位　アミエル・マスタング

　２位　エレナ・マスタング

　３位　ミハル・タチカワ

「へー、みんな頭いいんだね」

　前期から、ほぼ毎回この三人がトップ３を占めているのだ。

　４位、４位。

「ごめん、エマちゃん。わたし、ちょっと目が霞（かす）んでるかも」

「はあっ？」

　４位　エマ・スピットファイア

「どうして。どうして、エマちゃんがわたしより上位にいるの？」

「お前、それ本気で言ってるのか？」

「もちろんだよ」

　断言しやがった。

「エマさんは元々、成績良かったですよ」

　マリーンが不思議そうに言った。

「え、だって後期の最初の試験では、わたしと同じくらいだったのに」

　それはな、エマが拳を握りしめて言った。

「転校してきたお前の世話が忙しくて、全然勉強できなかったからだっ」

　未冬は、ぽん、と手を打った。

「なるほど」

「納得したかっ！」

「エマちゃん、ありがとう。大好き」

「お、おう」

　エマの顔が少し赤くなった。

　そのほか、マリーンが９位、フュアリが１１位。この辺りまでが、どうにか及第点といったところだろう。そこから少し点差が開き、さらに１５位と１６位の間には決定的な差があった。

「仕方ない。勉強、教えてやるよ。未冬」

　やった、個人授業ってやつだね。嬉しそうに未冬がエマに抱きついた。

「……これは、次は共倒れかもね」

　フュアリの言葉に、小さくマリーンは頷いた。