陰キャ、覚醒す

９

　しばし呆けていると、スマホに通話が来た。

《神尾、テレビ見たか！》

　天田だった。

「あ、天田」

《どうなんだ!?》

　あいつの、こんなに鬼気迫る声は久しぶりに聞いた。

　あれは高校一年のころ、

《神尾！》

「あ、ああ、見た、よ」

　また無駄な回想をしそうになって、天田に叱咤された。

《あれはヤラセか？　マジか？　あの馬に乗った奴も、化け物の仲間か？　神尾を名指ししてたけど、どう言う関係だ？　穂香（ほのか）ちゃんはどうするんだ？》

　矢継ぎ早に、問い詰めてくる。

　やめてくれ、テンパってる時の僕が、そんなスピードの会話についていけない事は、知ってるだろう。

　けど、

「穂香を助けに行く。それしかないだろう」

　それだけは、すぐに答えられた。

　あの珈琲店で春花さんの言ってた事が、今にしてわかった気がする。

　“見捨てない”のではない。僕は妹を、“見捨てられない”のだ。

　天田は、何も答えない。僕の返答を聞き逃したか？

「僕は、あいつの要求通り、会社に行く。明日の二時に」

《このバカ野郎！》

　音割れした、天田の罵声が耳を刺す。

　何キレてんだ。

　これはうちの、神尾家だけの問題だ。

　お前に迷惑をかけるなんて、僕は、一言も、

《穂香ちゃんを丸一日、あのままにしておく気か!?　今、助けに行くんだよ、ワシらはッ！》

　それは、確かにそうか。

　白の騎士は、明日の二時“まで”に来いと言った。

　なら、行くのが今すぐでも、要求に背いてはいない。

　本当は薄々気づいていたけど、僕は明日の二時までフルに猶予を欲しがったのだろう。

　僕が行くのが遅ければ遅いほど、穂香は長時間、あいつに捕まったままと言う事になるのに。

　こんな時まで、いつもの先伸ばし癖を持ち出すのは、確かに……、

　……。…………。

　え？

　待て、天田は今、何て言った？

《聞こえてるか？　今から準備して、お前の家に行く。すぐ、二人で井水メタルに行くぞ》

「な、なん、何で、天田まで」

《お前一人だと、ろくな結果にならないだろう！　二人で協力しないと妹を助けられんぞ、わかってんのか！》

　いや、だから、天田からすれば、うちの妹は他人だ。

　学生時代、天田は何度もうちに遊びに来たけど、別に穂香と深く関わった事はない。

　むしろ、女の子に免疫の無い天田は、穂香と出くわす度にキョドって、居心地が悪そうなくらいだった。

　(春花さんに対して平気だったのは、非常事態だったからだろう)

　先週、他ならぬ天田が言ったじゃないか。他人の荷物は持てない、って。人間、善行のために自分の命までは賭けられないって。

《とにかく家で待ってろ！　なるべく早く行く！》

　そうして天田は、通話を切った。

　…………。

　仕事に出ている母から電話が来たが、これを無視。ブロック。今、母が家にいなくて良かったと思う。

　そして、天田が来た。

　その豊満な腰には、ゴルフバッグ。

　純インドア派を貫いてきたこいつの二七年間において、まるで接点が無かったはずの物。

　何に使うかは、考えるまでもなさそうだ。

「白の騎士とかって奴について、詳しく」

　天田は、挨拶も抜きに切り出してきた。

「ぁ、ぅ、その……」

　僕自身にもわけがわからないが、トロールを殺した後の事を、天田に説明した。

　翼の生えた、天使みたいな奴が五人現れたこと。

　そいつらは、少なくとも日本語を話す知能を持つこと。

　そいつらは、体が割れて、人間を食うと言うこと。

　そいつらは、僕の動体視力では到底見えないほど、素早いこと。

「わけわかんね」

　そりゃそうだろう。

　前代未聞の出来事を、よりにもよって、この僕に説明させようとする方が悪い。

「ただ、いくつか大事な事はわかった」

「本当か！」

「おう。その天使とやらは、魔法使いになった神尾が手も足も出ないほど速くて、しかも人間並みに賢い。ある意味、ドラゴンより厄介な奴らだ。

　しかも、これが一番大事なことなんだが、そんな奴が五匹もいる」

　全く理路整然と、天田は僕の希望を打ち砕いてくれた。

「体が割れて、っていうのがいまいちピンと来ないが、人間を食うってのも引っ掛かるな。

　翼持ちで制空権を握られてるのも痛いし、馬に乗ってるから横方向の機動力もあるはずだ。

　それ以外にも、どんな特殊な事をしてくるか、注意しないと」

「そんな、注意って言ったって、あんなのどうしたら……」

「さしあたっては、ワシの身体能力でどの程度渡り合えるか次第、だろうな。

　前衛のワシが奴を食い止め、あわよくば脳天カチ割る。神尾は、その後ろから攻撃魔法をぶっぱなす主砲。

　これもロープレの要領だわな。

　あとは、残り四匹の増援が無い事を祈るばかり」

　こいつがそんな、博打じみた事を口にするなんて。明日は雪でも降るんじゃないのか。

　そもそも、

「天田っ、お前、わかってるのか！　あんな奴らと戦えば八割がた死ぬって、自分で言ってたろう！　春――倉沢さんに対して！」

　こいつが、僕の妹救出に付き合う理由はどこにも無い。

　一番古い友だちだからと言って、この荷物を背負わせるのは、あまりに重すぎる。

　僕だって死にたくない。けど、こいつを巻き添えにして死ぬのは、もっともっと嫌だ。

　けど、天田は。

「春花ちゃんにああ言ったのは、彼女の言う“救う対象”があくまでも“不特定多数”だったからだ。

　さすがに、自分の知ってる相手が人質にされてて、自分の腐れ縁を名指ししてきてる状況で、しかも自分が人より戦えるとわかっていて。

　見過ごせるやつ、いないっしょ」

「……」

「春花ちゃんの言う事、それ自体は間違いじゃないよ。保身や損得なんて考えてられない事だって、人間にはある」

「……」

「だってさ、穂香ちゃんって……よーく、よーーーーく目を凝らしたら、ワシの崇拝する聖玲（せいれ）ちゃんにそっくりな所もある気がするし。SLMN７２の」

「え？」

「ワシだって、聖玲ちゃんその人と結ばれるなんて非現実的な事、考えてないし。

　けど、大・親・友の妹なら、命の一つや二つ救ってやれば、ワンチャンあるっしょ？」

「え……え？」

「穂香ちゃんは、将来、ワシの嫁にするだ。だから、あんなクソ天使もどきの毒牙にかけるわけにはいかん」

　こいつ、こいつは、何を、言ってるんだ。

「ワシだってオスだ。理由はそれだけで充分。わかったら、ちゃっちゃと行くぞ。それこそ、ワシの気が変わらんうちに」

　僕と目を合わせず、天田はさっさと行ってしまう。

　その肩が、手の先が震えているのを、僕は、思いがけず見てしまった。

　だから。

　もう何も言わず、黙って彼についていくしかない。

　そして、ふと思った。

　天田は、僕にとって“日常”を象徴する最後の砦だった。

　けど、彼もまた、覚醒してしまった。

　と言う事は。

　僕の日常は完全に失われて、もう、この世のどこにも無いのかもしれない。