サブマリン

第三章 春季下越地区大会 九 洋の宣言

　アップは昨日同様、二階にあるランニングコースを使用した。あの時にはそこで村上商業と顔を合わせることはなかったが、今日はランニングをしている時、新発田国際とすれ違い、互いに挨拶を交わした。更衣室では一緒にならなかったので、どうやら新発田国際は山並よりも早く来ていたようだ。

　 洋はその時の印象を、村上商業よりは統率が取れているようだと受け止めた。

　そろそろ、第一試合女子ブロック決勝の第二クォーターが終わる頃である。

　鷹取と立花は事務室に行って預かってもらっていたボールを取りに行き、他の者はコートに向かった。

　ドアを開けると、両チームの声援が鎬(しのぎ)を削(けず)っていた。電光掲示板を見ると、点差は１点、残り時間は一分を切っていた。

「すげえな。第四クォーターかと思ったよ」

　声援の凄さに、菅谷は終盤を迎えていると勘違いしたようだ。

「声が甲高いと迫力が増すよな」

　と、女子ならではの応援に笛吹は驚いているようであった。

　コートを挟んだ向かい側には、新発田国際のメンバーも顔を見せている。

　洋は漫然と、しかし頭のどこかでは意識して彼等を見ていた。

　試合終了のブザーが鳴った。

　コートで熱戦を繰り広げていた女子選手がベンチに戻ると、山並と新発田国際の両チームがコートへと向かった。

　今日の山並のアップは昨日とは変わってシュート練習であった。いつも使用している学校のバスケットボードと比較してボールの跳ね具合が大きいと感じたらしく、今一度感触を確認するのが目的のようだ。体育館の設備が新しい分、おそらくバスケットボードの硬さやリングの固定具合もしっかりしているのだろう。

　シュートはランニングシュートではなく、ジャンプシュートを行った。二人一組になって一人がパスを出し、もう一人がパスをもらって右45度からミドルシュートを打つ。パスを出した者はこぼれ球を拾い、待機している者にボールを渡す。パスした者とシュートを打った者は入り替わり、その後(あと)は同じ事を繰り返す。それを左45度でも行い、ハーフタイムでのウォーミングアップはこれに終始した。

　その後(ご)、山並のメンバーは靴を履き替え外に出ると、軽めのフットワークを行った。ぽかぽか陽気は薄らと汗をかかせ、十分なウォーミングアップが出来た。

再び体育館内に戻ると、第一試合がそろそろ終わりを迎えようとしていた。第二クォーターまでは僅差であったのに、電光掲示板に示された現在の点差は15点もあった。

　試合終了のブザーが鳴った。

　両チーム、センターに集まるとお互い礼をして、それぞれのベンチに戻った。

　本日の第二試合は昨日同様Ａコートで行われる。ただし、山並が着用するユニフォームは青になることから、昨日とは変わってベンチは向かって左側となる。

　ウォーミングアップの終了時間が来ると、山並、新発田国際共にベンチへと戻った。

　今日の先発メンバーは既に伝えられている。

　早田が逸早くジャージを脱ぐと、他のメンバーも脱ぎ始めた。

　洋はチラッと日下部を見た。分かってはいても、日下部がジャージを脱ぐ気配は無かった。洋は勢いよくジャージを脱いだ。

　藤本を囲うように五人が並ぶと、

「この闘いにおいて、伝えるべきことは既に伝えた。自分達を信じろ。それだけだ」

　と、藤本は言った。

　当然、先発メンバーはそれを聞いて、

「はい」

　と、意気込みを返事にするつもりだった。

　が……

「すみません」

　と、矢島が機先を制するように言うと、

「何だ、矢島」

　と、藤本が尋ねた。

「僕から、ひとつ言っておきたいことがあります」

　洋はそう言うと、一呼吸置いてから、こう言った。

「僕はポイントガードです。僕の仕事は、みんなが気持ち良く点を取れるようにすることです。だから、僕がシュートを打つ態勢に入っても、それはパスだと思って下さい。僕が点を取るためのシュートを打つときは、完全フリーになったときだけです」

　場が一瞬静まった。しかし、洋のこの一言が一本の見えない糸となり、五人の意思を繋いだ。

「行って来い」

　藤本が発破を掛けた。

「はい」

　一丸となった五人の声だった。

　日下部と滝瀬は、それぞれ背番号17番と12番を見送ると、ベンチに腰掛けてこれから始まる試合に意識を集中させた。