サブマリン

第二章 新しいユニフォーム 三 ベールを脱ぐ矢島

　鍛錬を重ねたレギュラー陣と俄(にわか)作りの控え組では全く勝負にならない。しかし、たとえ練習であっても勝負にならなくても、対戦するからには勝ちに行かなければならない。

「すみません、ちょっと試してみたいことがあるので、みんなを呼んで頂けませんか」

　と、洋は笛吹に頼んだ。

　笛吹は何だろうと思いつつも、

「ああ、分かった」

　とだけ言うと、目と山添に声を掛けた。

　洋を囲うようにして何やらひそひそ話が進むと、菅谷がなぜかニヤニヤ笑い出した。

　ディフェンス陣が各ポジションについた。

　オフェンス陣もそれぞれ位置についた。

　藤本はさっきから腕組みをしてコートにいるメンバーを見ている。彼の顔つきは険しい。

奥原がエンドラインの外に出た。

　笛吹が奥原にボールを渡した。

　藤本が合図の笛を吹いた。

　ディフェンス陣が一斉に身構えた。

　奥原が洋にパス。

　すかさず、早田と滝瀬がマークについた。

　二人にとって洋は小さいからだろう、手を上げてディフェンスをすると、まるで二匹の熊が襲っているように見える。

　洋は今にもピボットを始めるかのように腰を落として、体を左右に動かした。

　それに合わせて、目、笛吹、奥原がパスをもらおうと動いた。

　日下部は目をマンマークした。

　と、その時であった。

　フロントコートにいた菅谷が猛ダッシュで突っ込んで来た。

　目尻でそれを捉えた洋は、左右に動かしていた体をパッと前屈させた。

　菅谷が洋のパスを受け止めた。

　目が走り出した。

　日下部は完全に虚(きょ)を衝(つ)かれた。

　山添を振り切った菅谷から目にパスが通った。

　目がドリブル、ゴールまであっと言う間に迫った。

　最後の砦(とりで)、加賀美とのマッチアップ。

　目が跳んだ。狙いは明らかにダンク。

　しかし、加賀美の手がボールに迫る。

　その瞬間……

　目は右手から左手にボールを持ち替え、加賀美の脇の下からシュートを放った。

「ザッ」

　ボールがネットを揺らした。

　左手首のスナップを利かして、ふわっとボールを浮かせた目のシュート。それは本当に綺麗な放物線を描き、誰の目にもボールがネットに吸い込まれるように見えた。