蜜薔薇姫

Determinazione

　今も鮮明に思い出すことができる、愛しい者の声音。

　甘く可憐なその音色に、誰もが魅了されていた。『彼女』もその一人だった。

　傍にいたいがために騎士を志願し、並み居る豪腕たちを蹴散らし、『彼女』は騎士団長という地位を手に入れた。

　ゆっくりと巡る季節を、『彼女』は姫君の傍で過ごした。

　愛していると伝えれば、同じ気持ちを返してくれた、愛しい姫君。

　そうして、『彼女』は姫君自身までを、手中に納めたのだ。

「……過去の話は、綺麗に語ればうつくしい物語になる。だが……実際はそうでもない」

　誰もいない空間で、静かに独り言を漏らしたルカが、自嘲気味に笑った。

　必死に生きていた分、貪欲だった。

　夢物語のような幸せな時間だったが、姫君を戻れぬ道へ連れ込んでしまったのも事実だ。

「後悔など、とっくに捨て去ったさ……」

　愛してしまった瞬間から、後悔があった。だが、どうする事も出来なかった。

　自分の想いを、断ち切ることなど出来なかった。

　だから、手に入れた。

「リリー……。君は、後悔していなかったのか？」

　静かに、目を伏せながら。

　ルカは独り言を繰り返す。過去の魂に語りかけるかのように。

　確かめる必要もない、本心。

　過去に、同じような問いかけをした時にも、姫君に軽く頬を叩かれた。

　愛する事は簡単なようで、実際は難しい。相手を思えば思うほど、苦しさも増す。

『後悔するくらいなら、最初から貴女を愛したりなんてしません……！』

　瞳を潤ませながら、必死にそう言い返してきた姫君の姿は、今も記憶に新しい。

　馬鹿な問いかけだったと、思う。

　だが、どうしても確認したくなる時があるのだ。

　今も、昔も――。

「……やっと、会えたな。リリアーナ……君は、私を思い出してくれるかい……？」

　転校生の『リリ』。

　運命的な出会いとも取れるそれも、恐らくは呪いによる引き合わせ。

　その証拠に、今まで何度も転生してきた魂との出会いを繰り返してきたが、一度もルカを振り返った存在はいなかった。

　記憶が呼び起こされる前に、ルカの元を離れルカを忘れたまま、かつての姫君は一生を終える。

　生まれる瞬間と終わる瞬間を感じ取れるルカにとって、これほどまでに悲しい事は無かった。

　心が引き裂かれそうな想い。抱いたままで口にすることすら許されない、現実。

　触れようと手を伸ばせば、必ずと言っていいほど、ルカの指をすり抜けていく魂。

　その度に背中が疼き、低い哂い声が耳元に届いた。まるで、彼女自身を、あざ笑うかのように。

「変えてやるさ、今度こそ。そして……この無限回廊から、抜け出してみせる」

　他人の手が加えられた運命など、ルカには似合わない。

　ルカ自身がそれを知っているからこそ、彼女は諦めないのだ。

　決意を新たにしたルカは、一度きつい視線で空間を睨み付けた後、その場を後にした。

　静まり返った空間に、残されるのはガラスの棺。

　ルカが身を預けていたその棺は、空ではなかった。

　言葉なく全てを感じ取り、流れ行く時間を見つめ続けながら、深い眠りに落ちたままの存在がいる。

　その存在のために、ルカは前を進む。

　目覚め、そして終わりを迎えるために。

　――物語は、後に紡がれていくのだ。ただ、静かに。ゆっくりと。

　Essere continuato...