ステータス：平凡の私が【勇者候補生】になってしまったようでして

01 私、転生

　「私」は咳き込みながら、勢い良く身を起こした。

　肺が水で満ちる感覚が。

　どこまでも続く水を搔く感覚が。

　手首や足をこする縄の感覚が。

　消えずに、残っている。

　何度深呼吸をしても、頭がふわふわとした不快感を得るだけ。まだ空気が水なのではないかと錯覚して、幾ら深呼吸しても、し足りない。

　心臓はドクドクと激しい鼓動を繰り返し、一向に落ち着いてくれない。

　しかしあの、水の中にいるような浮遊感が無い事に、ふと、気が付く。その瞬間に、心の中で騒々しかった何かが、解けて、消えた。

　この場所には、空気がある。

　肌に服が纏わり付く不快感はあるが、水の中のように、あの浮遊感があるわけではない。

　何より、手足が自由に動く。

「――　恵○％＆＃？！」

「……えっ？」

　バタン！　勢いよく開かれる扉に、私はビクついた。

　入ってきた人物の声が、私の名前と、聞き覚えの無い言語が混ざって聞こえてくる。

　直感で自分が呼ばれたらしいと理解し、私は振り向いた。

　するとそこには、美しい金髪の女性がいた。金髪碧眼で、鼻が高い外国人だ。彼女の使う言語は、少なくとも英語ではないため、それ以外の国の人だろう。

　そう考えている内にも、女性は焦った様子で、自分が走ってきた方向へ叫んでいる。

　ずっと、聞き覚えの無い言語を話しっぱなしだ。

「……恵＄％＆％＠？　＆％３？」

　時折私にも話しかけてくる。叫んでいる時とは打って変わり、とても優しげな声で。それが、私を心配する言葉だと、すぐに分かった。

　この人は、敵じゃない。

　そう、明確に理解した途端。

　私の脳が、思い切り殴られたかのような激痛を訴え始めた。

「～～～ッ！」

　声にならない叫びを上げて、蹲る。

　激痛が、脈動を打つかのように何度も、何度も襲ってきたのだ。

　割鐘を叩いたような、異物が直接叩き込まれるような、未だかつて感じた事の無い激痛。

　私という人間を一瞬で書き換えてしまいそうな勢いで、それは流れ込んできた。

　それは、２種類の記憶だ。１つは私のもの。もう１つは、誰だろう。かなりぼやけた写真のような静止画ばかりで、ほとんどが私の中に入って、すぐに消えてしまった。

　……どのくらい経っただろう。激痛に耐え、ようやく収まってくると、身体中が疲れてしまっていた。ずっと強張らせていた身体が弛緩し、段々目の前が真っ白になっていく。

「……恵様！　聞こえますか！？　あぁ、どうしましょう……！」

　しかし突如として聞こえてきた声に、私の意識は再度ゆっくりと浮上する。

　その声は、先程まで意味不明の言語を使っていた女性のものだったのだ。

「恵様、大丈夫ですか！　聞こえますか！？」

　なおも心配し続ける彼女に、私は力無く微笑んだ。

「大丈夫だよ……リリエラ。目覚めたばかりで申し訳ないけれど、もう一度寝かせてくれる？」

　疲れきった脳に、リリエラという、彼女の名らしき単語が浮かぶ。

　それを自然と口に出すと、女性……リリエラは、安堵したように口元を緩めた。

「っ、恵お嬢様……！　承知いたしました。その服ではご不快でしょう、今、綺麗にいたしますので、どうか姿勢を楽に」

「？　う、うん。分かった」

　私がそう答えると、リリエラは再び安堵したような表情になった。

　それから、傍にいるらしい誰かに声を掛けていく。……私にはその内容を把握するだけの力も残っていなかったけど。

　……リリエラ。彼女の名前が、すんなりと出てきた。

　その不可解な現象に、私は疲れきっている脳を働かせて考える。

　彼女の名前はリリエラ＝ファルビエーリ。今年１６歳か１７歳になる、使用人見習いの１人。

　掃除は得意だが、料理は苦手。恵とは１１歳も年齢が離れており、恵が生まれた頃から彼女に仕えている。

　と、そこまで記憶を引っ張り出して、私は再び違和感を覚えた。

　今年１６歳か１７歳ならば、５歳くらい離れている事になる。簡単な算数でも習っていれば、１１歳もの差を間違えないはず。

　では、何故１１歳差だと思ったのか？

　私は疲れて動かし難い腕を持ち上げ、何とか視界に入れる。

　そこには、いつも見ていたものより、小さな手があった。

　５本の指があり、肌は少し白い。そして小さい。そんな手だ。

　心なしかふっくらしているように見えるその手を、自分の好きなように形を変えてみる。

　……やはり、自分の手だ。

　思えば、私の家に使用人などいない。

　生まれたのはごく一般家庭であり、その家の一人娘だったはず。

　ただ、自分の家庭事情を振り返っていると、別の思考が邪魔をしてきた。

　館恵。王族近衛騎士を両親に持つ、２人の兄と１人の姉、１人の弟を持つ少女。兄も姉も、魔法か剣術に秀でた才能に恵まれている。

　こんな感じで、客観的に見たような、自分の説明文が頭の中へ流れ込んでくるのだ。

　館恵。それは、自分の名前だ。

　しかし、自分の中に２つ分の記憶があり、混ざり合う。

　おまけに日本人としての恵は、１０年分の記憶の最後で、死んだ。

　……死んだ、のだ。

「っ……あ」

「どうかなさいましたか？」

「えっ、あ。ううん。大丈夫」

「そうですか？　すぐに終わりますので、もう少しだけじっとしていてください。……【ファスト・ウォッシュ】！」

　リリエラは、白いエプロンのポケットから何かを取り出してから、何かを叫ぶ。

　すると、彼女の握った何かから、大量のシャボン玉が出てきて……！？

「っ！？」

　真っ白な泡が私を包み込む。けど、咄嗟に止めた一呼吸の内に、泡の大群は私から離れていった。後に残った私は、妙なサッパリ感がある。

「さぞお疲れでしょう？　ゆっくりお休みください。私はこれで失礼いたしますが、御用の際は扉の向こうに控えております、護衛にお声掛けくださいませ」

「……ありがとう」

　にっこりと微笑んだリリエラが立ち上がった。なるほど、すぐに終わるというのは、こういうことだったのか。

　………………。

　今の、魔法、だったよね？

　呪文を唱えて、不可思議な現象を起こす、あの魔法だよね！？

　目の前で起こった事が信じられなくて、私は言葉少なに返した。するとリリエラが何か察したように、静かに、それでいて迅速に部屋から出て行った。

　……動きが洗練されているけど、あれも魔法なのかな？

　この世界には、魔法がある。

　じゃあ、私は……。

　誰もいなくなった部屋で、天井に向けて、手を伸ばす。

　やはり小さく身近な手が、天井に向けられるだけ。

　そっと、瞳を閉じた。

「……死んだ、のかな」

　それは、誰に向けた問いでもない。

　ただ、確信してしまったのだ。

　知らない言語、知らない天井、そして魔法。

　私の知らない、私の知っている人達。

　――　私は一度、死んだのだ。

　そう理解し、ベッドから降りる。

　疲れているが、どうしても確かめたい事があった。

　床一面がカーペットになっている部屋で、私はドレッサーの前に到着した。ベッドからはよく見えない位置にあったけど、不思議と何の迷いも無くそこに辿り着く。

　そして、鏡に映った自分を、見る。

　顔立ちは、過去の写真でよく見た、５歳頃の自分に似ていた。

　リリエラのような、外国人じみた特徴は無い。鼻は低く、のっぺりとした印象を受ける、いわゆるアジア系の日本人顔だ。

　手の様子から察していたが、やはり、身体も小さかった。５歳くらいである。

　そして……髪と、瞳。

　覚えているのは、黒髪黒目の自分。染める事も無かった黒髪には、白髪が一本も無かった。カラコンなんて、普通のコンタクトすら使った事が無い。

　黒髪で、黒目、だったのだ。

　それが今はどうだろう。

　染めた記憶はないし、染めたような様子も無い。

　なのに。

　鏡に映った私の髪は、薄緑色だった。

　ペリドットやエメラルドのような、強い緑ではない。

　プレナイトのような、透き通った薄緑の髪。

　ずっと寝ていたから当然だが、緩やかなカーブを描く髪はおろされた状態で、肩に掛かるか掛からないかといった長さに揃えられている。

　瞳の方も、薄い水色。直接触って確かめる……のはやめたが、感覚的にカラコンを入れているわけではない。

　髪も、目も、淡い色合いの少女だ。顔色は疲れているために青ざめているが、元々肌は白いのだろう。全体的に色素が薄い印象を受ける。

「や、やっぱり」

　こんな髪色は、見た事が無い。

　こんな目の色を、見た事が無い。

　加えて、先程の尋常ではない痛みが、私に確信を抱かせる。

　ここは死後の世界。

　ただし、死後と言うより、転生後の世界なのだ。

　何故なら、転生する前の記憶が、今、恵の中にあるのだから。

「転生、しちゃったみたい。だね」

　私はそれを理解すると、身体から一気に力が抜けるのを感じた。

　正直、そこから先は覚えていない。

　翌朝目が覚めた時、リリエラが全て話してくれたけど、やはりそのまま気絶してしまったらしい。彼女がベッドに戻してくれたそうだ。

　うぅ、色々考えたい事はあるけど、疲れすぎてもう頭が働かないので、今は素直に休もう。

　こうして、私、恵の転生は果たされたのであった。