アテリースマギサ

２話―④『終わった後』

「あっ！　どうだった⁈」

　医務室から出ると、蘭李達が待っていた。紫乃はいなくなっており、それが多少引っかかる。

「なあ、紫乃は？」

「え？　あ、そういえばいないね」

「そういえばって……」

「ねえそれよりも！　あの女の人大丈夫だったの⁈　蒼祁クン！」

　桜井が詰め寄ってくる。何でそんなに心配しているんだか。むしろ俺を心配すべきところじゃないのか？

「大丈夫に決まってんだろ。ヘマはしねえよ」

「ならいいけど……」

「アニキは強いもんねー！」

「ああ」

「簡単に殺しちゃいそうだからさ……」

　疑いの眼差しを向けてくる桜井。

　そういえばこいつ、医者目指してるんだっけ。だからこんなに怪我人を気にかけているのか。医者も大変だな。

「お前ら、早く部屋戻れよ」

「そうだね。まだお風呂も入ってないし」

「桃子ちゃん……い、いっしょにはいらない？」

　蘭李の言葉に、桜井は途端に目を輝かせた。

「もっちろんいいよーっ！　一緒に入ろーっ！　蘭李ちゃーん！」

　勢いよく蘭李に抱きつく桜井。しばらく頬をすりつけた後、くるりと俺を見て言った。

「いいでしょー。蘭李ちゃんに誘われちゃったー」

「別に」

「嫉妬してる！　蒼祁クンに勝った気がする！」

「今すぐお前も医務室に送ってやろうか？」

「キャー！　やだー！　えっちー！」

　謎の言葉を残して、桜井は蘭李を連れて廊下を駆けていった。

　何なんだ最後の言葉は。あいつは何を妄想してるんだ。やっぱりついていけない。

　ちょんちょんと、朱兎が首を傾げながら俺の腹をつついてきた。

「アニキー」

「なんだ」

「えっちって何？」

「お前は知らなくていい」

「そっかあ。わかった！」

　基本頭は良くないし、興味のないことは知らずに済んだ朱兎。

　だがもし、桜井にあれこれ吹き込まれたら………まずい。純粋なだけに、全部吸収してあらぬ方向にいってしまいそうだ。駄目だ。そんなことさせねえ。

　俺は朱兎の両肩に手を置いた。

「いいか。桜井の言うことには耳を傾けるな」

「なんで？」

「なんでもだ」

「ふーん。わかった」

　素直に言うことを聞く弟でよかったと、心底思った。

　―――何を本気で安堵しているんだ俺は。さすがに心配しすぎだろ。疲れてるのか……？

「アニキ！　オレ達も行こ！」

「………ああ」

　とりあえず、今日はゆっくり眠ろう。少しだが久しぶりに、ちゃんとした戦いもやったし。

　収穫は大きかったな。魔導石も大分馴染んできた。これなら呪文さえ覚えれば、今まで通りに戦えそうだ。

　見てろ教師共め。俺を底辺だと言ったこと、絶対に後悔させてやる。

　俺は密やかに闘志を燃やしながら、朱兎の後をついていった。

＊

「ありがとうございました」

　女はそう言って、医務室のドアを閉めた。くるりと踵を返し、薄暗い廊下を歩いていく。時刻は二十二時。廊下や教室には誰もいなかった。

　彼女の足取りは荒かった。原因は勿論、神空蒼祁との戦いである。

　見くびっていた、というのは事実である。底辺クラスなんだから大したことなんてない。最強なんて、自称に決まってる―――そう思っていた。

　だが、実際は違った。最強まではいかないにしても、とても底辺クラスとは思えない程の実力であった。

　それどころか、自分よりも強い―――そう一瞬で感じてしまう程に。

「くっ………！」

　女は壁を殴る。鈍い音が響いた。

　あんなにもアッサリ負けてしまうなんて。しかも底辺クラスに。

　信じられない……信じたくない……！　この私が……！　底辺に負けるなんて……！

「やあ。初めまして。黄桐（おうぎり）さん？」

　陽気な声が彼女を呼んだ。振り向くと、紫色の髪をした少年が立っていた。見たところシルマの制服らしきものを着ているが、彼女の顔見知りではなかった。その為、彼女は彼を睨み付けた。

「………誰？　君」

「僕は紫乃。ねぇ、黄桐さんには、何か叶えたい夢とかある？」

「…………はぁ？」

　黄桐は首を傾げた。初対面で何を言っているんだこいつは。そんな目で紫乃を凝視した。

　一方の紫乃は、ごく自然であるかのように言葉を綴る。

「実はね、どんな願いでも叶うアイテムが、この学園にあるんだ」

「………どんな願いでも叶う？」

「そう」

　驚きを隠せない黄桐に、紫乃は不敵な笑みを浮かべた。

「教えてあげるよ。そのアイテムのこと」

　紫色の瞳が妖しく光る。そして二人は、夜の闇へと消えていった。