七つの星が消えるまで

第1話 ６日目の夜

　テラスに出ると、繁茂している手入れの行き届かない黒々とした雑木林の遥か上に、１つの大きな星が照っていた。

　最後の星。

　高貴で地位が高く、無力な民どもを力で圧迫してきたこの大魔女の私は、性奴隷の生活を数か月強いられ、辱めを受け続けた過去があった。

　けれど、その苦は雨水を一晩器に溜めたほどのものだ。

「ララ」

　馬鹿もの。

　お前が来るたびに私は心の中で、アーベル、あなたを馬鹿ものと呼ぶのだ。

　赤毛のやせっぽちのアーベルは、私の背から胸もとに手を回し抱き付いて来た。

「星ばかり見ると盲目になる」

「盲目になったのはあなたのせいだ」

　クスリと笑うと、アーベルは私のうなじにそっとキスをした。

　私は震えていた。

「泣いてるの？　ララ」

「大魔女が泣くものか」

「ふふ。可愛いねララは」

　私は、涙をずっと、堪えていたのだ。

「ララはいつも、自分のことを高嶺の花に仕立て上げる。それは、涙を流す口実を作るためさ。君は僕に、もっと自分が弱い存在だと認知させたいんだ」

「うるさい」

　どんぴしゃなことを言われ、私は切なくなった。

　もっと。

　もっと私を切なくしてほしい。

　悲しませてほしい。

　私はマゾヒストでは決してない。人間の苦渋を好むのは魔族としての最高の愉悦。

　だが、最も愛する男になら、いくらでも辱められ、虐げられ、弄ばれたい。

　それが、女の愛だと思うのである。私は、とことん落ちぶれた女だ。

「挙式は明日だ。夜風に当たると風邪をひいてしまうよ」

「アーベル」

「なんだい」

「私とあの満月、どちらが魅惑的か」

　アーベルは静かに笑って。

「あの月を壊して見せる。君は誰とも比べさせない」

「酷いことを」

　私はつくづく、この男を愛しているのだと自覚した。

「それよりも、海に行こう。死んだクラゲが見たい」

「構わぬ」

　私はハンカチで目元を拭い、アーベルの手を取って廊下を渡り、ドレスの裾を持って階段を降りた。

　笑うだろうか。

　この男は、私と明日挙式を挙げた後、死ぬ運命にあるのだと知ったら。