もう一度…。

はじまり

小さな泣き声が聞こえる。

…誰か、、泣いてる―――？

聞いたことがある声……これは――――

ゆっくり目をあけ、まぶたを拭った。

濡れた手を見て、思わず笑ってしまう。

「…わたしか……」

泣いて起きるのはめずらしい事じゃない。

前に比べれば、かなり少なくなったけど。

時計は５時半を指している。

少し早いけど、目が冴えてしまってもう眠れそうにない。

隣でぐっすり寝ている美緒を起こさないように、そっと寝室を出た。

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リビングで水を飲みながら、今みた夢を思い返す。

『○○総合病院のものですが…』

『……で、ご主人が事故にあわれまして―――』

ゆらゆらとコップの水が揺れる。

電話くれた女の人、声震えてたっけ…。

そんなことを思い出しながら

そっとコップをテーブルの上に置き、横に置いてある写真を手に取った。

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隼君は大学のひとつ先輩。

同じ陸上部の選手とマネージャーだった。

4年付き合って24歳の時に結婚。

翌年、美緒が生まれた。

ホントに普通の家族だった。

いっぱい笑って時にはケンカもした。

毎日おんなじでつまんなく感じたりもしたけど

でも、それがずっと続くんだと思ってた。

当たり前のようにずっと、ずっと、ずっと………

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彼がいなくなって5年。

最初の数年はあまり記憶がない。

大切な人がいなくなっても、時間は待ってくれない。

何も変わらず過ぎていく、ただ淡々と。

当時5歳だった美緒はもう10歳。

かわいいだけの時期はとうの昔に過ぎ、今ではもうすっかり女子。

二言目には「わかってるって、うるさいなぁ」と

まぁなんとも憎たらしい限り。

気づけばわたしも35歳、もうすっかりおばさんだ。

いいよねー隼君は歳とらないし。

そっと写真の顔を指でなぞった。

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「おはよーー」

美緒が目をこすりながら、リビングに入ってくる。

「おはよ。もう少し寝ててよかったのに。まだ早いよ。」

「んんーー。なんか目、覚めちゃった。

　　お母さんこそ早いね。旅行が楽しみすぎて寝れなかったの？」

「それは美緒の方でしょ～～？」

私は少し笑いながら、テーブルに朝食を置いた。

「へへへ。そうですよ～ホント楽しみすぎるよ～～！！」

美緒が満面の笑みで天井を仰ぐ。

「はいはい。ほら先に顔洗っといで。」

そういって、美緒を廊下へと押し出した。

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「じゃあ、美緒のことよろしくお願いします。」

東京駅で合流したお義母さん達に美緒を託す。

久しぶりの再会に、美緒は少し恥ずかしそうだ。

「今日と明日は私たちが責任をもって預かるから。

ゆりさんもたまにはのんびりしてね。」

「ありがとうございます。

私も東京にはいますので、何かあればいつでも連絡ください。」

わたしが頭をさげると、お義母さん達はうれしそうに美緒の手をとり、

3人で改札の中へと入っていく。

「お母さん、私がいなくて寂しいだろうけど、泣いちゃだめだよ！」

冗談ぽく言いながら、美緒は手を振って階段を降りて行った。

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美緒を見送り、時計に目を落とした。

広場に出て、花壇の端に腰掛ける。

春休みの東京駅、予想以上の人、人、人。

キャラクターの帽子をかぶった女の子。

両手いっぱいにお土産を持ったカップル。

みんな、幸せそうな顔していて、こちらまで幸せな気分になる。

3人で行ったの、美緒がいくつのときだったっけ……

3人での想い出を思い出しても涙はもうでない。

楽しかった思い出は楽しいままで残しておかなきゃと

いつしか思えるようになった。

でもなぜか、隼君とのことを思い出すときは

体がふわっと浮いたような感覚になる。

自分のことを思い出しているのに

他人を少し遠く離れたところから見ているような

そんな感じ。

幸せな思い出は幸せなままに……なんて

ホントは違うのかも。

ただ涙が枯れてしまっただけで

ホントは逃げてるだけなのかも。

結局わたしは前に進めていないのかな――――――

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「ゆりっ！」

名前を呼ばれ振り返ると、改札から出てくる都がいた。

「久しぶり～～～！！でもないか。」

自分に突っ込みながら都が言う。

「あはは。1カ月ぶりくらい？？いちおう久しぶり！」

二人で顔を見合わせ笑った。

井上都（いのうえみやこ）

大学の時の同級生で大親友。

一緒に陸上部のマネージャーをしてた。

だから、隼君とのことは付き合った当時から全部知ってる。

事故のときも一番に駆け付けてくれて

ずっとそばにいてくれた。

ホント、感謝してもしきれない恩人だ。

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「あれ？美緒ちゃんは？？」

都がわたしの後ろを覗き込む。

「もう行ったよ。バイバーイ！ってね。」

「えぇ～～会いたかったのに～～残念。」

「先月も会ったでしょ～。」

わたしが笑いながら言うと、少し真面目な顔で都が聞いた。

「美緒ちゃん、なんか言ってた？ゆりがついてかないって言ったとき。」

「あーーー特に、、、かな。別れ際に泣かないでよ～とは言ってたけど。」

「………そっか。」

少しホッとした様子で都が頷く。

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5年前、突然の事故で隼君をなくして

わたしは心が不安定になり、

それまでのような生活が送れなくなってしまった。

美緒を同じようになくしてしまうんじゃないか

そればっかりが頭に浮かんで

幼稚園や小学校に笑顔で送り出すことができず

しばらくずっとそばで監視するような生活をしていた。

そんなとき『このままじゃダメだよ』と叱ってくれたのは都だった。

出歩く気力がないわたしを半ば強引に連れ出し

カウンセリングを受けさせてくれた。

わたしが代わりに見ていてあげるからと

美緒から離れる時間を作ってくれたのも都だ。

おかげでわたしは少しずつ美緒と離れることができ

今では笑顔で小学校に送り出すことができている。

そして今日、わたしは初めて美緒のいない夜を過ごす。

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　　　　　　　　　―――――2か月前―――――

「え？3連休？？」

「そうなの。今年で勤続3年目だから、ご褒美にもらえるらしくて。」

毎月恒例の都との二人ランチ。

わたしは急にふってわいた連休に頭を悩ませていた。

「でさ、隼くんのご両親を旅行に誘ってみようかと思ってるんだけど、どう思う？」

「どう思うってーーー嫁として偉いね！って感じ？！」

ちゃかすように都が言う。

「そうじゃなくて、……わたしたちを見てたらやっぱり思い出しちゃうかな？

……辛い思いさせちゃうかな？」

都はわたしの言葉に少し考え込んで、

手に持っていたコーヒーカップをそっとテーブルに置いた。

「……どうだろうね。……私は隼介先輩のご両親じゃないから、

ホントのところはわかんないけど。。」

「うん…。」

「でも……、今のゆりと美緒ちゃん見てたら、ご両親も隼介先輩の想い出、

笑って話せるんじゃないかなって思うよ。」

「……。」

「それに、美緒ちゃん。」

「え？」

「笑った顔がさ、隼介先輩に似てきたよね。」

「そうかな？」

「うん。顔がクシャってなるとこがさ、似てるな～って思う。

　　でさ、ちょっとホッとする。あ～先輩ここにちゃんといるじゃん、ってね。」

そう言って懐かしそうに笑う都の目は、ほんの少し潤んでる。

「だから、その一緒の旅行？

　　…辛くなることもあるかもしんないけど

　　それ以上にホッとするし楽しいし、幸せだと思うよ、きっと。」

「…やっぱ、都に聞いて正解だったな。」

「そ？？」

「うん。いつも…ホント…ありがとね。」

照れくさそうに笑った後、都は何か考え込んで

そして突然こう言った。

「ねぇ！じゃあその旅行、私も行っていい？？」

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都の提案で、旅行のスケジュールはあっという間に決まっていった。

隼君のお義母さん達に旅行のことをに話すととても喜んでくれ

東京まで一緒に行き、美緒と離れて過ごす時間をつくる、

という都の提案も快く受け入れてもらえることになった。

『ゆりだってたまには息抜きしないと。

　　今回は隼介先輩のご両親に甘えてさ。

　　　　　　　久しぶりの二人旅楽しもう！』

なんて都は言ってるけど、ホントは

わたしと美緒のためだってわかってる。

都はいつもわたしが少し前に進むためのきっかけをくれるんだ。

そして、勇気を出して進もうとするときは

必ずそばで見守っていてくれる。

わたしもがんばらなきゃ。

しっかり前を向いて。