ダヴィンチ・プロトコル

第一章 Une fausse sorciere

第1話 プロローグ

　――また同じ悪夢。

　夢の内容は殆（ほとん）ど覚えていないが、嫌に冷たい汗と鳴り止まない鼓動（こどう）がその証拠（しょうこ）だ。

　唯一（ゆいいつ）思い出せるのは水晶の如く透き通る銀色の髪。

　それだけで夢の内容を類推（るいすい）するには十分すぎた。

　閉じ込めていたはずのトラウマが連鎖的（れんさてき）に蘇（よみがえ）る。

　美しい女性、熱い陽射（ひざ）し、高層ビル、黒光りする車、男、刃物。そしてアスファルトを流れる鮮紅（せんく）。

　――安眠を得ようなどおこがましい。

　朝日はまだ遠く、月明かりに春霞（はるがすみ）が立つ時分。

　そんなときは決まってこの場所に横たわって目を閉じた。

　換気扇の駆動音（くどうおん）に仄（ほの）かなガソリンの匂いが吸い込まれ、空気が幾分澄（す）み渡（わた）り、　過剰（かじょう）なほどに利かせたクーラーから放たれる冷気が体中の毛穴を締め上げていく。

　部屋の景色（けしき）は目を閉じたままでもはっきりと思い出せた。

　父が改造（かいぞう）したガレージ。壁掛けの穴あきボードには、軍服に身を包んだ父とその同僚（どうりょう）たちの笑う姿。幾つもの勲章（くんしょう）が誇（ほこ）らしげに飾（かざ）ってあるはずだ。

　車の代わりに配置されたそれが重たい唸（うな）りを上げ始め、微細（びさい）な振動（しんどう）が肌を揺らす。

　綾斗（あやと）は肌に触れる空気が変わるのを感じてゆっくりと目を開けた。

　広がるのは空間の広がりがドットで表現された奥行きのある広大で何もないフィールド。

　仮想現実――。

　既存のＶＲとは全く異なる設計思想の元で開発された戦闘訓練用ＶＲ機が作り出す仮想空間。脳幹の上行網様体賦活系（じょうこうもうようたいふかつけい）を抑制（よくせい）し、強制的に睡眠状態へと誘導（ゆうどう）。三万六千個の電極から発せられる疑似（ぎじ）脳波が任意（にんい）の感覚を提供（ていきょう）する。

　つまりはプログラミングされた夢を見ているような状態だ。

　綾斗の父――龍崎（りゅうざき）一（はじめ）が友人の伝でもらい受けたもので、当然一般家庭にあるような代物ではない。そのため、オンライン機能は実装されておらず、ＡＩを相手に戦闘シュミレーションを行うのが正規（せいき）の使い方。

「リクエスト、プログラムＡＲＴ（アート）。コンバットタイプＳ．Ｃ．Ｓ（エスシーエス）。ＡＩレベル、マキシマム。バトルスピード、ワン・ポイント・トゥ・タイムズ。フィールド……ランダム」

　すっかり言い慣れたフレーズが自然と口を突いて出る。

　たちまち空間は切り替わり、薬莢（やっきょう）の匂いと無機質な殺意が否応（いやおう）なく戦意を掻（か）きたてる。

　――同じ過ちを繰り返さないためには強くなるしかない。

　そう自分に言い聞かせ、恐怖を、勇む心を、静かな闘志（とうし）へと沈み込ませ研ぎ澄ます。

　――制圧……開始。