マーズレコードの店主は謎解きが得意

(6)

　かれんは昼間のこともあり、今日は仕事帰りに昴の「マーズレコード」の店番をやらないでおこうかとも思った。

　でも、仕事が終わると、かれんの足は真っすぐに「マーズレコード」の方へと向かっていた。

　何だかんだ言いながら、結局、自分は昴に甘いのだ。

　かれんが「マーズレコード」のガラスの引き戸の前に現れたのを見ると、店の奥のテーブルでノートパソコンに向かっていた昴は、慌てて立ち上がって引き戸の方にかけよって来た。

「――かれんちゃん、いらっしゃい！　今日もありがとう。後、昼間はごめんね」

　かれんは昴が昼間のことを素直に謝ってきたのが意外だった。

　このいつでもどこでもマイペースな男も、昼間に仕事中のかれんを引き留めて拗（す）ねたような発言をしたのは「悪い」とは認識しているようだった。

　もしかすると、自分がかなり怒ったからかもしれないが……。

　かれんはいつも通りモヤモヤした気持ちになりながらも、（こういうのも困るな……）と思った。

「別に、もう気にしてないけど」

　かれんが昴から目を逸らしながら言った。

「本当に？」

「本当！」

　かれんが「しつこい！」と思いながら、昴の方を向いてさっきよりも大きな声で言うと、昴は途端に笑顔になった。

「良かった。――じゃあ、今日も家庭教師のバイト、頑張ってくるね。かれんちゃんがちゃんと店番してくれるから、僕も安心して出かけられるよ」

「はいはい」

　昴はニコニコとした笑顔のまま軽く手を振ると、そのまま店を出て、夕闇に紛れて行った。

　一人残されたかれんは「はあ」と大きなため息を吐くと、さっきまで昴が座っていた店の奥のイスに腰を下ろした。

　――本当に、何なんだろうか、あの男。

　昴に振り回されるのは、小さい頃から毎度のことだ。

　確かにいつも「もう！」という気持ちにはなるが、普段なら別にどうってことはないという感じだ。

　でも、今は違う、とかれんは思った。

　かれんの心の中で、「昴ばっかり、ずるい」という気持ちが込み上げてくるのだ。

　自分だって、昴にポストカードを送って来る「東京時代の子」が気になっているというのに、昴ばっかり「かれんちゃん、最近、あの男の子とよく一緒にいるな、と思って……」とか言い出してずるい。

　しかも、さっきは「昼間はごめんね」と反省して、素直に謝ってきたのだ。

（――昴ばっかり、あんなに素直に何でも自分の言いたいこと言って、ずるい）

　真人と最近一緒にいるのが気になって、仕事中だと言うのに店先に出てきて様子を見に来たり、

　いかにも「ヤキモチ」を焼くような、拗（す）ねた表情をしてみたり、

　でも、悪いと思ったら「ごめんね」と素直に謝ってきたりして、ずるい。

　昴ばっかり、あんなに素直でずるい。

　かれんは心の中で「ずるい」「昴ばっかり、ずるい」と繰り返し言いながら、また、ため息を吐いた。

　ヤキモチを焼いているのは、それこそ自分なのだ、ということがわかっているからだ。

　かれんは素直に何でも言って来る昴が羨ましいのだ。

　自分だって、あの「東京時代の子」が昴とどういう関係なのか訊きたいが、訊くのが怖いのだ。

　別に、昴に「東京時代の子」がどういう関係の子だったのか訊いても、何もないのかもしれない。

　自分が考えているような関係の子ではないのかもしれない。

　でも、かれんは訊いてしまった「後」のことを考えると、どうしても訊けなかった。

　それに、昴に「かれんちゃんが『東京時代の子』のことを気にしている」と思われるのがイヤなのだ。

（――もう！　何で私はいつも昴にこんなに『モヤモヤ』しなくちゃいけないの！）

　かれんが頭を抱えながらテーブルの上に顔を伏せると、「マーズレコード」の店のガラスの引き戸が「ガラッ」と開いた。

　まさか、もう、昴が帰って来たのだろうか……。

　かれんが慌ててイスから立ち上がると、引き戸から顔を覗かせたのは自分の会社の後輩の塩木真人だった。

「あれ？　塩木君、どうしたの？」

「いやーっ、さっき、ここの店主の顔見たら、ちょっと店に入ってみたくなって……。って言うか、超いっぱいレコードあるんですね！　これ、全部あの店主は聴いてるっていうんですか？」

　店に入って来た真人の表情が、まるでおもちゃ屋にでも紛れ込んだ子供のようだったので、かれんは思わず笑顔になった。

「まあ、結構聴きこんでいるとは思うけど、さすがに全部は聴いてないんじゃないかな？」

「でも、ここの店主って超音楽に詳しいんですよね？　後、「謎解き」もするんですよね？　――わあ、この美人誰ですか？　俺、超好みなんですけど」

　真人が棚に飾られていたレコードを一枚指さして言った。

「ああ、あれはケイト・ブッシュ。『天使と小悪魔（The Kick Inside）』」

「あのバナナのは？　あの絵、良く見ますよね？」

「あれは『ヴェルヴェット・アンダーグラウンド＆ニコ（The Velvet Underground & Nico）』だけど」

「って言うか、加賀谷先輩も超詳しいですね」

「昴が、ここの店主がね、昔からずーっと私の横で洋楽の話するから、自然と覚えたの」

「へえ……。でも、加賀谷先輩もすごいじゃないですか。横で聞いてるだけで、横文字の長い名前とか覚えたんですよね？　やっぱり、先輩はすごいですよ。営業がすごいだけじゃないんですね」

　真人が感心したような声をあげると、かれんは（そうかな？）と首を傾げた。

　自分は昴の長い長い洋楽の話を聞いて、自然と覚えてしまっただけだ。

　本当にすごいのは、あの膨大な洋楽の知識を持っていて、それを自分にしつこく話して来る昴の方ではないか……。

「――私、そんなにすごくないって。昴がしつこく、しつこーく話して来るだけだけど」

「でも、そのしつこーく話して来るのも、ちゃんと聞いてるんですよね？　名前とか覚えるくらい。どーりで加賀谷先輩って、話すのも上手いですけど、お客さんの話とか聞くのも上手いですよね。話の内容とかもちゃんと覚えているし」

　かれんはまた（そうかな？）と首を傾げた。

「まあ、そう言ってくれてありがとう」

　かれんは真人に褒められてかなりくすぐったい気持ちだったが、ぎこちない笑顔を作ると、一応お礼を言った。

「そうですよ、加賀谷先輩はすごいですよ！　――で、先輩、何かオススメのレコードとかないですか？　俺、あんまり洋楽とか聴いたことないで、初心者でも聴きやすいヤツとか」

「えっ？　でも、それだったら、昴の方が……」

「先輩のオススメなのも聴いてみたいんですよ」

「わかった、じゃあ……」

　かれんはレコードをアレコレと選び始めた。