魔法少女達修学旅行

第50話 ブレイズン

「バルルーンはまだ見つからないのか？」

　虎型の魔怪人・ブレイズンは、研究室のような清潔な部屋でひとりつぶやいた。

　実際彼にとって初めて訪れる場所ではあった。

　魔怪人組織———スゴ・クメーワク。

　その魔法技術研究開発部（マジカルデベロップメント）。

　捜索隊からの連絡は、バルルーンと同様にほとんど雑音（ノイズ）ばかりだ―――。

　期待するのはよくない、とだけ考えている。

　それよりも今は、ここに呼び出されたことである。　

「ブレイズン……ああ、居た！」

　痛んだ扉が動く、かすれた音が入口から届く。フクロウ型の魔怪人、メエラが安堵の表情を浮かべている。

　今回は彼に呼び出されたのだ。

　サイパン島で行方不明中の同胞、バルルーンの件で話があるということだ。

　だが面識はあまりない―――メエラと頻繁に連絡を取る仲でない。

　オレたち戦闘部隊とは異なって、いつもコソコソと何かやっていることと、スゴ・クメーワクの上と親しい、くらいの印象だけがあった。

　実は、対魔法戦力向けの新兵器が出来ました―——本当はバルルーンを呼ぶはずだったんですがあ―――ブレイズン。キミは彼と親しいのではなかったかな？

　とのことであった。

「あいつのことはそれほどわからないねぇ。気が合わない―――ただ、このままではヤツと最後に話した魔怪人はオレ、ということになるかもしれない―――その辺りは確実かもしれんな」

「確実なのかどうか、はっきりせんなぁ」

　ブレイズンはフン、と黒い鼻を鳴らした。

　最悪の状況としては、今頃二十八対一の戦闘の真っ最中で、孤立無援、四面楚歌であるという様相だ。

　まあさすがにそこまで逃げ足が遅いヤツではないのだが、戻ってこないことは事実、真実である。

　もとより、油断が多そうな性格をしていることを、知っている。

　最悪というのはヤツにとっての話であり―――オレはもう知らん。

　結果としては、(まるでオレが）大ワシ野郎を狙って陥れたみたいになっているが、その点にイラついているのだが、魔法少女たちに向かっていったのはヤツだ。

「———だが待てよ、新兵器だと？」

「ああ」

　そんなものが出来ていたことは知らなかったブレイズンだが、どうもバルルーンがそれを本来は使用する予定だった、らしい。

「例の新兵器は完成――完成……うーん、いや、」

　言いかけた言葉を詰まらせる彼に、ブレイズンは眉をひそめた。

「どうした、メエラ。なにが『うーん』なんだ？」

「試作品（プロトタイプ）ならできた、出来ましたよ―――でも、完成品はまだ」

「……フン」

　短く応じたものの、彼の声には明らかな不満の色が混じっている。

　事情はだいたい分かった、兵器と言っても確実なものではなさそうだ。

　それならバルルーンが抜け駆けしていても大して苛立ちはしない。

　メエラは、彼をじっと見据えた。

　ずっと丸く開かれたフクロウの目は、そこに関してはポーカーフェイスである。

「それでバルルーンに渡してほしくてね―――出撃をする際は、行くのなら、彼に届けてほしいんですよ」

　ブレイズンはしばらく言葉を失った。

　出撃の命令は出ていないが、総統の意思次第ではいつでもそうなる。

「どうしました？　まさかとは思うけど、怖じ気づいたわけじゃありませんよね？」

　ブレイズンの目がギラリと光る。

「なぜそうなる……面倒だと思っただけだ」

　正式な命令は無いながらも、出撃を考えている彼であった。

「途中だったんだよォ、考えている」

　途中までくみ上げていた作戦が、よく知らぬメエラによって大幅変更になるのは、ストレスでしかない。

　今も、気づけば牙をむき出しにしてしまう自分がいた。

　怖気づいているというよりは邪魔をするな、という感情である。

「だが魔法少女達（連中）に対抗できるのなら―――」

　それならプロトタイプとやらを使わせてもらおう。

　元々のバルルーン（使用者）がいなくなったとあっては、もう仕方あるまい。

　メエラが小さく笑みを浮かべた。

　作成者から、使用許可は出たのである。