魔法少女達修学旅行

第48話 山城嵐と南郷クリストファー 4

　『ちい！　あ、動かねえーーー、いや違う！ちょっとハマっただけだ！』

　巨大なロボットが毒づいた。

　ボディが装甲が、震えている―――。

　大斧で自身の十倍はあろうかという機体に対し、地面を割り、一撃を決めた魔法少年は、思案する。

　正確に言えば、魔法戦杖（マジカルステッキ）――眼前の、これが？

　アゴだけで自分よりもデカいんだが？

　あのアゴの中にいる（はずの）山城は、マイクの拡張機能で、熱帯雨林に響き渡るマジカル音声を放っている。

『おい！てめぇ南郷！やりやがったな！ぶっ壊した！　だろ！』

　元はと言えば、お前が黙っていたせいで、俺が魔法陣を怪しいと思い探し出し、正義感から変な魔法陣に触れてしまった結果、『倒したくなった』――誰を倒したいかは問題じゃない。しいて言えば、目の前の奴だ。

　機体に、装甲に、大きな損傷は無いもののーーー見えなくなった。

「眼が！　眼がああああ―――ッ　やられた！くっ……そォーーー！」

　身悶えする機体は、その装甲が声を拡張している印象すら、ある。

「壊してねぇぞ―――このロボットは！　埋めただけだ！これで終わりだ！詰んでるだろお前！」

　南郷———あの大斧使い、アイツは健在だ。そして動きを封じられた俺を、追撃してくる様子もない。

　どうして動かない？

「お前のロボット、止めたぞ！止まってんだよ。もう、諦めて出てこい！」

　マイク越しの声が響く。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　諦めて……？

　ぴくり、こめかみがヒクつく―――頭に血が上りっぱなしだと自覚している。

「ふざけんな！まだまだだ！お前に何がわかる！お前は魔法陣を見て、それだけ！」

『は、あ？』

「前に突っ立っていただけだろ！俺は『勇気ある者』なんだよ！」

「お前――」

　この島をなんとかしようとしていないのか。真相を明らかにしなければ……少なくとも、近づきたい。

　頭数は多いのだ、否ーーー多すぎる。

　魔法陣の出所は、クラス全員でしらみ潰しに探せば、見つかるはずであるーーー問題はその、前。

『まずそれに操られてるんだよ！』

　言ってもわからないのか、聞こえてもいないのか。

　そう、斧使いが舌打ちをした時――！

　ばかん。

　山城は、音のその原因がわかった。

　すばやく、操縦席の画面右を見る。

　肩部のマーカーが紅く点滅し、それが消える。

　それに焦りつつ、睨みつけ外部から困惑声。

『オイ！　まだやるつもりかよ、お前下半身埋まってんだぞ！　そんな攻撃―――攻撃か？今の！』

「違う。これはホラっ……！あ、アレだ！」

　言いながら目だけでなく顔まで朱に染まる搭乗者。

　いえねえよ……

　厳塞要徼（バンガードフォートレス）の能力……（てゆーか短所）については言えねェ……！

　魔法戦杖（マジカルステッキ）、厳塞要徼（バンガードフォートレス）。

　ひとたび発動すれば全高18.0m，総重量４３．４トンの巨大スーツを出現させ、自分はそれに搭乗出来る。

　地面を擦るように腕を振り回すだけで、量産型魔怪人なら（オレは黒服って呼んでるけど）まとめて吹っ飛ばすことも出来る。

　攻撃も防御も盤石だ―――オレにインファイトしようなんざ。

　また、活動時間にも十分な余裕がある―――少なくとも俺は、戦っていて迫るタイムリミットを意識したことは無い。

　意識したのは装甲だ。

　時間がたつごとにフォートレスの肩、腹、胸、前腕、両脛の装甲が脱落（ト）ぶ！

　段々と減っていく……仕様だシステムだ。

　燃費がいい能力とは言えねえ―――。

　そして長期戦を続けていくと骨組み丸出し、人体模型で戦うみたいな間抜けボディになっちまう。なんて

　―――言えねぇよ。

『何が言えねぇのかわからないがはやく降りて来るんだ！　目が真っ赤だぞ！眼科に行け！』

「なんだとぉ！俺の視力は右が1.5で、左が１．0なんだよ！」

『ええ～い！　降ろすからな！　目は潰したが、それじゃあダメなんだな！』

　下半身は、埋められている、おのれ、こいつの地面を操れる能力……！

　歯噛みする。フォートレスに地面系の能力を避ける機能は、無ぇーーーやれると言えば、ジャンプくらいしか。

　それでも、まだ暴れられるってところを見せてやるぜ！

「気合いで負けたら負けだぞ！フォートレス！」

　声を張りつつ、両腕のハンドルを大きく動かす。

　巨大機構は相槌こそ打たないものの、両目部位を倍ほどに広げた。

　文字通りの、眼光を煌めかせる！！

　巨大な機械に乗って戦いたい。

　さらに言えば人間同士の戦いには全然ワクワクしない、まず美学を感じない。

　全部、あまりにも小さすぎて、それを目指す気が湧かない。

　そんなオレの無茶振りにバクールは答えてくれた。

「そんなメカに乗りたいんだバ？　せっかく魔法少年のスカウトとしてやってきたミーに、わざわざ……」

　元々カバのようだと思われる奴は、そう言って嫌そうな顔をしながらも、結局はこんな能力をプレゼントしてくれた、魔法協会のマスコット。

　恩義はある！

『まだ、肩がイカれただけだァーーーッ！！』

　大声に、危険を感じ取った南郷クリストファー。飛び退った。

　―――何か、来る！手首周りの重量感ある部位は、無事！

　それを振り回す。

　横滑りするトラックのごとく―――！

　迫る腕、重機と大差ないサイズ感は視界を埋める。

　だが、逸れている。狙いが逸れている。

　少し、自分には当たらない！

　やはり頭部にダメージ当てて正解だった。

　斧で地面を削り、回避して反撃まで、可能だろうーーーそう思い身構えた南郷。

　頭上で、拳がぴたりと静止した。

「！？」

『はぁ？』

　腕を振り回した張本人も疑問の声をあげている。なんだ、予想外だったのか。

「やれやれ―――ようやく、引きが良くなったよ」

　近くの樹に、寄りかかっている少年が言った。

　存在を忘れていたぞ、荒多（あらた）———！。