超舌天才魔導少女と公式変態ストーカー剣士が、国の金でグルメをめぐる旅に出た。

13-1 タイトルの回収を始めます

　──カーテンの隙間から朝日が差し込み、小鳥たちのさえずりが聞こえ始める頃。

「…………………」

　エリシアは、静かに目を覚ました。

　ゆっくりと起き上がり、ベッドから降りて、カーテンを開け放つ。

　窓の外いっぱいに広がる、雲一つない青空。

　十五歳の、誕生日の朝だ。

　………まぁ今年も、誰からも祝われる予定はないのだけれど。

　なんて胸の内で呟いてから、登校の準備をしようと部屋の中を振り返り……

　ふと。勉強机の上に、何かが置かれているのに気がつく。

　昨日、消灯した時にはなかったもの。

　白い、マーガレットの花。

「…………………」

　彼女は、赤いリボンが結ばれたそれを、そっと手に取る。

　部屋の鍵はかけていたのに。誰が、どうやってここへ置いたのだろう。

　『不思議だ』とは思う。しかし、『怖い』とは思わなかった。

　この花からは、悪意の香りは感じられないから。

「……誰だか知らないけど、いつもありがと」

　彼女は少しだけ微笑んで、その匂いをすぅっと吸い込む。

　それからすぐに、小首を傾げる。その花からは、何故だか……

　ショートケーキにも似た、甘い香りがするような気がしたのだ。

　──それとほぼ同時刻。

「………………ふごっ？！」

　チェロは、深い眠りから目を覚ました。

　硬い床からガバッと起き上がり、辺りを見回す。

　そして昨夜、女子寮の倉庫内で酒を飲んだところまで思い出し……

「………………やっば」

　私としたことが、ワイン一本程度で眠ってしまうなんて。

　彼女は慌てて倉庫を飛び出すと、ポケットに入っていた鍵の束を一階の管理室へと戻し。

　コートの裾を押さえながら、まだ明けきらない街中を、家を目指して走り出したのだった。

　＊　＊　＊　＊

　──それから。

　クレアは、今までにも増してエリシアの＂見守り＂に精を出すようになった。

　誕生日の晩、鍵の型を取り合鍵をこさえていた彼は、定期的に彼女の部屋へと忍び込み……

　その度に、熟睡する彼女の寝顔のスケッチを取り、身体のあらゆるサイズを測定し、ほくろの位置まで把握し尽くした。

　もう完全に、開き直っているのである。

　自分は、エリシアの変態的なストーカーであると。

　しかし、行動が過激化したのはクレアだけではなかった。

　チェロもまた、エリシアへの気持ちをますます拗らせていた。

　誕生日の晩に想いを遂げられなかった反動から、悶々とした欲求をさらに膨らませ……

　校庭でエリシアが実践演習の授業を受けていれば、その体操着姿を拝もうと屋上から双眼鏡を構えたり。

　偶然を装って、校内で何度も遭遇したり。

　放課後の個人レッスンでは必要以上に身体を密着させ、エリシアを困惑させるほどであった。

　そんな変態たちに取り囲まれながらも。

　エリシアは『錬糧術（れんりょうじゅつ）』実現という壮大な夢のために、たゆまぬ努力を続けた。

　一度きりの人生、楽しく悔いなく生きるためには、美味しい食べ物が欠かせない。

　それが、彼女にとって一番価値のあることなのだ。

　だから、誰よりも真剣に授業を受け、図書館で文献を漁り、チェロに教えを請い……

　魔法で望む食べ物を生み出す方法はないか、本気で模索した。

　そんな日々を送っている内に。

　時間は、さらに進んで……

　エリシアは、二年生に進級した。

　そして、それは。

　彼女が進級して間もない頃に、起こったのだった。