超舌天才魔導少女と公式変態ストーカー剣士が、国の金でグルメをめぐる旅に出た。

9 ミイラ取りがミイラになりかけます

　──チェロの住まいは、王都の繁華街から外れた比較的静かな区画にあった。

　学院との距離は、歩いて十五分ほどか。

　三階建ての、石造りのアパートメントだ。年季が入っているが、この辺りでは比較的ランクの高い、ゆったりとした間取りの部屋である。

　その三階の角部屋に、彼女の部屋はあった。

　すっかり日が沈み、空に星が輝く頃。

「ふんふんふーん♪」

　チェロは、鼻歌交じりに帰路に着く。

　その手には、帰りがけに酒屋で買ったワインの瓶が一本、細長い紙袋に入れられてぶら下がっている。

　ガチャガチャと鍵を開け、自室に入る。

　一人暮らしにしては広すぎるくらいの空間。そこに、クイーンサイズのベッドと革で誂えたソファ、丸い絨毯の上にローテーブルが置かれていた。

　どれも高級そうな、きちんとした造りのものである。デザインも女性らしく、且つ上品な雰囲気が漂っている。

　……が。

　その上品な雰囲気をぶち壊しにしているのが……

　部屋の至るところに散乱する、酒瓶、酒瓶、酒瓶……である。

　チェロはそれを踏まないように跨ぎ、あるいは蹴飛ばすなどして突き進み。

　着ていたスーツを勢いよく脱ぎ捨て、バスルームへと消える。

　シャワーを浴びる水音に紛れて、鼻歌の続きが聞こえ……

　程なくしてバスルームから出ると、均整の取れた美しい裸体にキャミソールとパンティーだけを身につけて。

　そのまま、ローテーブルに生ハムのサラダとクラッカー、キャビアの瓶詰めを手早く並べる。

　さらに、先ほど買ったばかりのワインのコルクをきゅぽんっ、と開け放ち、グラスに注いだら、

「いっただっきまーす♡」

　夜のお楽しみタイムの始まりである。

　まずはワインを一口。銘柄は、いつも同じ。だからこの部屋には、同じラベルの貼られた空き瓶ばかりが転がっている。

　極力時間と手間をかけずに作れてワインに合うことを考えた結果、行き着いたこのおつまみメニューも、かれこれ二年近く変えていない。

　美味いに越したことはない。

　が、彼女にとって一番重要なのは『いかに安く・手軽に・気持ちよく酔えるか』である。

　キャビアを乗せたクラッカーを数枚頬張り、グラス一杯分を飲み終えたところで、

「さて、と。続き続き♡」

　彼女は、書類やら本やらが乱雑に置かれた床の上を漁り、一冊のノートとペンを手に取る。

　テーブルに広げると、そこにはびっしりと文字が記されていた。

「ここ、いいのが浮かんだのよね〜。はぁ……あの声でこのセリフ言われたら、ぜったいに死んじゃう……♡」

　などと呟きながら、黙々とノートに何かを書き連ねる。

　時々、つまみをワインで流し込みながら、書いて、書いて、書いて……

　やがて、酔いなのか別の理由からなのかはわからないが、はぁはぁと息を荒らげ始めて、

「……駄目だわ。今日はここまで」

　真っ赤に染まった顔でそう言って、ペンを置いた。

　そのまま部屋の灯りを消し、ベッドに潜り込み……

　しばらくもぞもぞと動いてから、眠りに就いた。

　……その、一時間後。

　チェロが寝息を立てるその部屋のバルコニーに、黒い人影が現れる。

　息を殺し、窓に耳を当て、中の様子を伺うその影の正体は……

　全身を黒い服に包んだ、クレアである。

　早速チェロの人となりを調査すべく、家まで尾行してきたのだ。

　敵の内情を知らねば対策も練られぬ。これはエリシアを護るために必要なこと……

　と言い訳のようなことを胸の内で呟くが、もう完全に職業病である。一から十まで、自分の目で調べなければ気が済まないのだ。

　部屋の灯りが消えてからだいぶ時間が経った。

　さすがにもう眠りに就いたであろうと、壁をよじ登ってきたのだ。このまま、バルコニーからの侵入を試みる。

　部屋の中の気配を探るが、動いている様子はない。それどころか、いびきのようなものが聞こえてくる。どうやら熟睡中らしい。

　問題は、窓の鍵をどう開けるか、である。

　クレアはガラス窓の上を見上げる。

　すると、部屋を換気するための通気口があるのを見つけた。

　彼はポケットから銀色に光るワイヤーを取り出す。端には、小さなフックのようなものを結び付けられている。

　そのフックの部分を振り子のようにして何度か回し、勢いをつけてから通気口へと放り投げる。

　放物線を描き、フックは見事その狭い隙間をくぐり抜け、部屋の内側へと入り込んだ。

　あとはそれを窓の鍵のある位置まで垂らし、金具にフックを引っ掛けて、ゆっくりとワイヤーを引けば……

　狙い通り。窓の内鍵が、カチリと音を立てて開いた。

　ワイヤーを慎重に回収してから、彼はそっと窓に手をかけ……

　気配を最大限に殺し、部屋の中へと侵入した。

　が、足を踏み入れようとして、文字通り二の足を踏む。

　夥（おびただ）しい数の空き瓶が、床に散乱していたためである。

　……なんだ、これは。

　ワインのボトル……？

　と面食らっていると、「ふごっ」といういびきが聞こえてきた。

　バルコニーから入って右手の壁際、クイーンサイズのベッドの上に目を向けると……

　キャミソールとパンティーだけを身につけ、大の字になって眠る、チェロの姿があった。

「……………」

　なるほど。品行方正な美人エリート教師は仮の姿。その正体は……

　品性下劣な、アルコール依存のオッサン女子、というわけか。

　ここへ来る前、クレアはアカデミーの職員室を漁って彼女の経歴を調べていた。

　それによると、出身は王都から遠く離れたアルピエゴという領地。アカデミー進学と共に上京し、以来ずっと一人暮らしのようだ。

　この部屋の散らかり具合を見るに……おそらく来客も滅多にないのだろう。服も下着も、あちこちに散乱しっぱなしだ。

　典型的な、外面（そとづら）と要領だけはいいタイプだ。やる時はやるが、やらないととことんやらない。

　普段人前で＂完璧な自分＂を取り繕っている分、酒でストレスを発散しているのだろう。

　私生活も隙がない人間は実に厄介だが……このタイプであれば、いくらでも足元を掬える。

　エリシアに危害を加える前に対処する術は、いくらでもありそうである。

　なんてことを、ぐうぐうといびきを立てるチェロを眺めながら考えて。

　さて、人となりもわかったし退散するか。

　と、クレアはバルコニーの方を向きかけるが……

「……………」

　ふと、テーブルの上に開きっぱなしになっているノートが目に入る。

　綴じ目にペンが挟まっており、つい先ほどまで使われていたことが伺える。

　それが、なんとなく気になり。

　彼はそうっと、瓶を踏まないようにテーブルへ近付き……

　開かれたページを、覗いてみた。

　すると。

　そこには、走り書きではあるがそれなりに綺麗な字で、こんなことが書かれていた。

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　私は堪えきれず、エリスの手を引き、唇を重ねた。

　赤い瞳が驚いたように大きく開かれる。

　初めて触れたその感触は、この世のどんなものよりも柔らかくて、甘くて、繊細だった。

　しかし、その感触に浸る前に、彼女に突き飛ばされてしまう。

「な、なにするのっ？ チェロさんダメだよ、こんなこと……」

　顔を真っ赤にしながら、エリスは困惑した様子でそう訴える。

　その表情に、私はもう気持ちを抑えることができなくなってしまった。

「どうして？ 私は、エリスのことが好き。もうただの仲間だなんて思えない。一人の女の子として、あなたに触れたいの」

「でも……でも、あたしたち＂魔法少女＂なんだよ？ これ以上オトナなことしたら……＂少女＂じゃいられなくなっちゃう」

　確かに、大妖精キラリア様との契約の中には『魔法少女は＂清い身体＂でいなければならない』という決まりごとがある。

　これを破れば、私たちは……王都の平和を護る魔法少女ではいられなくなってしまう。

　だけど…

「大丈夫よ」

　私は、ドキドキと高鳴る鼓動を悟られないように、エリスに微笑みながら近づく。

「だって、私たち……女の子同士じゃない。いくら触れ合ったって、清いままよ。エリスは……」

　そっと。

　エリスの柔らかな胸に優しく手を触れると、その身体がピクンと跳ねる。

「私のこと……嫌い？」

　そう尋ねる。すると、エリスは、

「…………ズルイよ、チェロさん」

　涙で濡れた瞳を、こちらに向けた。

　その上目遣いに、たまらなくなって。

　そのままもう一度、私たちは口づけをし……

　魔法少女のみに許された聖なる衣を、お互いに脱がし合うと……

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　……そこで。

　ノートに記された文章は、途切れていた。

　その、予想の遥か斜め上をいく内容に、

「……………」

　クレアは、ただただ絶句していた。

　………なんだ。なんなんだ、これは。

　エリシアとチェロを題材にした物語……いや、官能小説か？

　魔法少女、というと……幼い女の子が好む、絵本や紙芝居に出てくるアレか。

　可愛らしい衣装に変身し、魔法の力で悪を討つ正義の味方。

　それに、エリシアとチェロがなっていて。

　あろうことか、百合百合おっぱじめようとしている。

　そんな内容。

　……見てはいけないものを覗いてしまった気分だ。

　チェロの脳内の、それもセクシャルな部分を、ダイレクトに知ってしまった。

　彼女は本気で、エリシアに対してこんな感情を抱いているらしい。

　つまり。

　……肉体的に、どうこうなりたいという願望がある、ということ。

　こんなシチュエーションは、ありえない。

　完全にフィクションだ。

　だが。

「……………………」

　今後、この妄想百合小説がどういう方向に進むかによって、チェロの危険度合いが変わってくるのではないか……？

　より乱暴な内容になったら、その時は……

　エリシアを、この女の魔の手から本気で護らなければならない。

　……と、いうことで。

　これからも定期的に、このノートをチェックしに来よう。

　いや、アレだから。続きが気になるとかじゃないから。魔法少女エリシア最高じゃんとか、思っていないから。チェロ先生の次回作にご期待しているわけじゃないから。

　……などと、誰に対するものかわからない言い訳を胸の内で並べて。

　未だいびきをかいて熟睡するチェロを一瞥し。

「………………」

　クレアは再び、夜の闇に紛れるように、部屋を後にした。