剣と魔法とサイエンス

第50話 ジェットエンジン改

　家へ一旦帰って、必要な物を倉庫へ全て放り込んだら、さあ、出発。

　といっても、飛んで行くだけだけどね。

　ケイティーは私が持ち上げて、一旦空中で待機。

　「ここから王都外郭城壁の南門前まで競争じゃ。」

　「あれ？　いつもの王城正門前じゃないの？」

　「ああ、一応、王都へ入った記録は付けんとマズイじゃろう。」

　「それもそうねー。特にケイティーは、出都記録は付いているのに、いつの間にか中に居たら、何処から入ったって騒ぎに成りかねないものね。」

　「あ、それからマヴァーラ上空を音速で飛行するのは駄目だから、一旦精錬所方向へ飛んで、川沿いを王都まで行くよ。」

　「了解じゃ。」

　「わかったわ。」

　「では、カウントダウン、３、２、１、ゼロ！」

　「きゃああああああああ！！」

　あ、そういえば、ケイティーは音速飛行初めてだった。ま、いっか。

　私は、そんどん加速して行き、およそ１分程度で音速を越えた。

　私とケイティーは、流線型の魔力の鞘の中に入っているので、風の影響は全く受けない。

　今回も私が一等賞だね、と高を括っていたら、後ろからものすごい速度で追い抜いて行く物があった。

　なんと、それはお師匠だった。

　競争すると、何時もびりっけつだったお師匠が！？　なんで！？

　私は、魔導ジェットエンジンを双発にし、更に加速する。

　前方にお師匠を捉えた。

　見ると、お師匠は単発ジェットなのに、この速度。なんでー？

　お師匠はちらっと後ろの私達を見ると、にやっと笑った。

　くやしー！　なんで追いつけないの！？　こっちは双発なのに！

　「ソピア、頭に血が登ってるよ。相手が何をやっているのか、よく観察しないと！」

　ケイティーの言葉にちょっと冷静になった。

　私の速度だってマッハ２は出ているはず。お師匠はそれを越えて来ている。

　青い炎、いや、透明！　まさか！

　そんな考察をしている間に、もう王都へ到着。

　南門前で反転逆噴射制動。速度がゼロに成った所で、そっと着陸。

　門衛さんと、手続き待ちの商人さん達が、びっくり仰天している。

　しばらく待っていたら、ヴィヴィさんがやって来た。

　「そんな馬鹿な！　私がビリですのー？　これでも音速以上は出ていたはずですのに！」

　「魔導は常に工夫じゃ。あらゆる知識を蓄え、応用する。イメージが大事じゃな。同じ方法で満足して止まっていたら、すぐに他者に出し抜かれるぞ。」

　やっべ、流石大賢者。水面下で爪を研いでやがったですよ。

　でも、私大体解っちゃったもんねー。

　「じゃが、おまえは真似出来んのじゃったな。」

　「ぐぬぬ、そう、仕組みはわかったのに、真似出来ない。くやしい。」

　「ちょっとぉー、それ、私（わたくし）にも教えてくれるのでしょうね？」

　「それは、お師匠に言って、おねがい。」

　いくら仕組みが解ったと言っても、それを出来ない私が教えられる理由が無い。

　お師匠に丸投げだ。

　「さて、入都手続きを済ませてしまおう。」

　お師匠とヴィヴィさんは、王宮発行の金色の身分証、私とケイティーは、水晶のハンターズライセンスを見せて入都完了。

　「で？　お師匠の家って何処に有るの？」

　「ああ、こっちじゃ。」

　王城の正門前は、公園広場になっていて、その先は凡そ１リグル、幅１００ヤルトは有りそうな大通り広場が、南門のすぐ近くまで続いている。

　つまり、南門を入って、貴族専用の高級商店街を抜けて少し歩くと、素通しで王城まで一直線なのだ。

　はるか向こうに真っ白なお城が小さく見えている。

　大通公園の両側が、貴族区というわけ。

　大通公園をずんずん歩いて行って、公園広場に入る手前の左側にある、一際大きな屋敷の前でお師匠は足を止めた。

　「ここじゃ。」

　「「「ふええぇぇぇ……」」」

　私達３人は、仰天した。

　まさかこんなに立派なお屋敷だったとは！

　でも、よく考えたらそうか。邪竜大戦の英雄の一人なんだもんね。粗末な屋敷に住まわせるわけにはいかないか。

　でも、お師匠はそんな生活が嫌で、一人森の中で暮らしていたんだっけ。

　「ここに来るのは何年ぶりじゃろうかのう。」

　「私（わたくし）も驚きましたわ！　何時も王宮に出勤する時に、見ていましたもの。あそこの一番大きなお屋敷は何時も無人みたいだけど、一体何処の大貴族のお邸宅なんだろうって、ずっと思っていました。」

　ケイティーは、さっきから魂が抜けてフリーズしている。

　お師匠は管理の衛兵に挨拶をすると、衛兵に先導されて玄関の鍵を開けてもらった。

　「ふえー、自分で鍵を開けたり扉を開けたりしないんだね。」

　「そりゃそうよ。これだけのお屋敷に住んでいる大貴族ですもの。全部使用人がやるわ。」

　「わしゃ、そういうのは好かんのじゃがのう……」

　屋敷は、白い大理石造りの四階建てで、南側に開いた浅いコの字型をしている。

　王城側正面から見ると、小さめのお城というか、なんだろうこれ、国会議事堂というか、絵画館というか、ホワイトハウスというか、真ん中に低い塔みたいなのがくっついた形をしている。これって、個人で住んじゃいけない建物でしょ。いったい部屋数幾つあるのよ。

　「部屋は腐るほどあるから、皆好きな部屋を見つけて住めばよいぞ。」

　「わーい！　ケイティー、部屋見て回ろう！」

　「あ、う、うんっ。」

　やっとフリーズから再起動したケイティーを引っ張って、各部屋を見て回る。

　どの部屋も豪華な調度に高そうな絨毯、高そうなシャンデリア、高そうな絵画が飾られている。

　客室にはそれぞれバスルーム、ウォークインクローゼットが付いており、寝室のベッドはもちろん、天蓋付きだ。

　「うそー、夢みたいー。私、お姫様になった気分……」

　「１部屋だけで、森の中の家より広いよねー。」

　「私、この４階の角の部屋にしようかな。見晴らしが素敵！」

　「じゃあ、私は、反対側の角部屋にしようかな。」

　「私（わたくし）は、４階の真ん中の広い部屋が良いですわ。」

　「玄関ホール２階横の部屋がわしの書斎じゃから、その隣を寝室にしようかのう。食堂は、１階ホールの奥じゃ。１階は使用人達が住んでおるからの、何か用事があったら言いつけると良いぞ。」

　私達、一晩で貴族になっちゃいました。

　正確に言うと、貴族と同じ生活を始めちゃいました。

　そして深夜……

　さて、寝ようと床に入ると、何か、しーんとし過ぎていて、逆に耳が痛い。

　森の中だと、虫の声とか、草擦れの音とか、なんらかの音があるのだけど、ここは何の音もしない。

　意外と寝付けないものだな、と窓から見える月明かりを眺めながら考えていたら

　コンコンコン！

　私のドアをノックする小さな音がする。

　ちょっとビクッとなった。

　でも、ベッドから出てドアまで遠い。

　部屋の隅の真っ黒な暗がりとかが急に気になり出す。

　嫌だなー、怖いな怖いなー、と稲○淳二のフレーズが鳴り響いたので、気のせいだと思う事にして、布団を被った。

　そうして無視していたら

コンコンコン！

　また鳴った！

　枕元のテーブルにあった銀の燭台を手に持って、そろそろと抜き足差し足で扉の所まで行って開けてみると、そこに居たのは、枕を抱えたケイティーだった。

　「どうしたの？　こんな夜中に。」

　「部屋が広い、静か過ぎる、回りに誰も居なくて怖い。寂しい！　うわあああん。」

　「何よもう、だらしがないわねー。」

　人の事は言えないのは黙っておこう。

　「私も、見晴らしで４階を選んじゃったけど、毎日の上り下りが結構きついかもと思い始めていた所だったんだ。そうだ、一緒に、２階のお師匠の部屋の近くに引っ越そう。」

　今思い付いた適当な理由を説明する。

　では、善は急げと、荷物をまとめて長い廊下を燭台の乏しい明かりを頼りに２人で歩いていると、曲がり角の先にぼやーっと白い服を着た、長い髪の女の人の姿が……

　「「ぎゃーーーーーー！！！」」

　「ぎゃーーーーー！！」

　向こうも悲鳴を上げた。

　よく見ると、白いネグリジェを着て枕を抱えたヴィヴィさんだった。

　何で皆枕を抱えて来るんだろう？

　私達は、２階に降りて、お師匠の書斎と反対側の空き部屋で３人同じベッドに固まって寝た。